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凤县至宝鸡一段路,也就是有名的陈仓道,中间隔了一座大大有名的秦岭,几乎全是走不完的山须过了秦岭,才能到达关中大平原。陈仓道是北栈道的起点,也算是栈道中相当安全的一段。
过了黄花川不久,开始进入丛山,道上全是北行的商旅,黄花川以北,行人渐绝,全被扔在身后了,中海开始脚下加快,踏著积雪向前赶。
后面半里地,白衣神君一身白,若无其事地赶路。
雍玉身后只带了两个人,戴玄狐皮风帽,著玄狐皮短袄,腰悬长剑,踏雪而行。玄狐虽称“玄”其实是苍白色,相当名贵,比紫貂要贵重得多,风帽放下掩耳,只看到他一双大眼睛,不易看出他的真面目。
白衣神君不认识雍玉,但对雍玉一直在中海身后共行止的事起疑,早怀戒心,可是,他已发现雍玉只不过是个大孩子,是以并不在意。
中海急于赶路并不理会身后的事,他还以为在大峪出的十天逗留,白衣神君必定早已返回华山去了。
石门关到七星台一段,全程四十里左右,道路只在半山中盘旋,共有四段阁道,飞阁悬空,走在上面惊心动魂。
开始有形迹可疑的人了,全是些身穿羊皮外袄带著兵刃的彪形大汉。
所谓栈道,是在半空中的绝壁上凿石架柱,铺以木板供人行走的建筑。供人长歇息的地方,则加建一座楼阁形的板房以蔽风雨,称为邸绑。
在邸绑内,经常可以发现恶形恶状的人在里面逗留,对每一个往来旅客注目,身份如谜。
中海不加理会,放开脚程急赶,只消看到这种人的身影,便放缓脚程,免得横生枝节,平添麻烦了前面巳经接近了七星台,卅余里的旅程,他只花了三刻时辰,速度相当惊人了。
巳经是己牌正,北方的人每天吃两顿,早孩吃早膳了,但赶路的人要吃三顿,他准备再赶上十来里,到前面的草凉驿打尖。
草凉驿是一座相当有名的小山镇,约有四五十户人家,唐朝时代,安禄山造反,唐明皇逃入四川避难,途经渭河北岸的兴平县马嵬坡,将士不前,迫皇帝老爷下令吊死一代尤物杨贵妃。唐明皇这位风流皇帝自从杨贵妃死后,像个失了魂的人,一路上垂头丧气,到了草凉驿下令驻跸,草凉驿这座小镇,居然成了行宫。
据说,唐明皇在这晚梦见了杨贵妃,半夜三更爬起来痛哭流涕,不哭江山社稷而哭美人,后世的人居然还替这位风流皇帝打抱不平哩。
驿站在镇北,镇南路旁有一座酒肆,泠清清的小街上家家闭户,不见半个人影,积雪上履痕凌乱曾经有不少人在镇上留下了遗痕。
酒肆前酒帘儿高挑,迎风招展,猎猎有声。
沉重厚实的门帘,将澈骨寒流挡在门外,店内倒相当暖和,大锅炉发出热烘烘的暖流,令窄小的的食厅寒气全消。
店中设了八副座头,客人不多。靠南首的一臬上,共坐了七个人,上首那人,赫然是麒麟山庄少庄主小襄王成绍基。左首两人,是麒麟双豪人熊欧文怪熊欧武,另四人是一僧、一道、一老人、一少妇。
桌上杯盘狼藉,店伙正在收拾杯盘,换上香茗。小襄王撵走伺候的店伙,向老道问道:
“北路的人是否准备好了?”
老道生了一张阴阳怪气的长马睑,山羊眼阴森森地倒有点像是刚从坟墓中爬出来的僵尸,腰悬一把长剑,挂著八宝囊,他瘪嘴动了动,用老公鸭似的嗓子说:“从这儿到红花铺全布了人。少庄主,玉扇书生和云栖生两个家伙,为何不助咱们一臂之力?”
“他们和飞天夜叉胡文川有约会,在大散关算过节,还得到宝鸡陈仓故城会合天南剑客薛冠生。他们三生每年都有一次聚会,不能耽搁。”小襄王似笑非笑地说。
和尚年约花甲,肥头大耳,腹大如鼓,一双怪眼宛似铜铃一般,他将鲶鱼嘴撇了撇,说:“咱们不需要那些浪得虚名的人插手,难道说,几个小毛贼咱们就打发不了?少庄主但请放心,小贼们交与咱们对付,少庄主只须下手捉那小丫头便成。”
小襄王摇摇头,慎重地说:“诸位千万不可大意,汉中之狼不是小毛贼,斜谷插云山主更是了不起的绿林大豪。插云山主既然能疏解小丫头被白衣神君所制经脉,功力自然非同小可。再说,小丫头在经脉被制之后,仍能神出鬼没地遁返斜谷,居然从容逃脱我和二生的追踪,显见得也是个不易对付的人物。这次她敢公然纠集汉中附近的群豪前往华山找白衣神君算帐,咱们岂可轻视?因此,我认为在暗中下手比较安全些。小心驶得万年船,我不希望招麻烦,如果让洞庭王带了天下水陆悍贼到麒麟山庄大兴问罪之师,大家的脸上都不好看。”
少妇年约三十出头,桃花媚目流光四转,脸蛋相当俏,不住颔首道:“我也认为暗中下手比较稳当些,否则万一走漏了风声,到底不大妥当,更何况洞庭王也不可轻视。”
“依大嫂之见,又待如何?”小襄王问。
“小丫头的人,决不会成群结队而过,必定分批而行,目下她在沿途分配清道的悍贼照应,便知她对此行已有万全的准备。咱们在北路布下高手预留退步,不啻告诉小丫头是咱们所为。因此,我认为咱们只须派几个人掩去本来面目,再等小丫头经过时突起袭击,得手即散,抄小路脱离现场。当然啦,预先找三两个不知情的小辈挡灾,便可天衣无缝了。”
小襄王点头,深以为然,说:“大嫂确有见地,但大雪封山,行将解冻之期,道中行人甚少,江湖小辈更不易找,找人嫁祸挡灾亦非易事哩!”
老人年约古稀,脸目阴沉,接口道:“有何难哉?如果没有替罪羔羊,老朽可带两个人冒充白衣神君的身份,故意出面找小贼们的麻烦,嫁祸大计必定成功,让洞庭王和白衣神君拚老命,一石两鸟咱们坐享其成。”
小襄王拍著大腿低叫道:“妙!就这么办,一清道长和大嫂与我伺机下手,法静大师负责截杀小丫头的同伴,只留一人漏网。走!咱们往北,在路上等她们到来。按行程,他们该到了。”
他们走后不久,门帘一掀,冷风一卷,进来了一个浑身里在皮袄里的矮个儿。
气候太冷,赶路的人皆将风帽的绊耳放下,只露出一只眼睛,看去男女难辨,决看不到本来面目矮个儿踏进店门,将小包里往桌旁的木凳上一丢,跺掉靴上的雪花,摘下风帽,喝!好一个粉妆玉琢的少年人。
发髻上,绾了一只白玉发环,大眼睛明澈如秋水,玉鼻朱唇,两颊红馥馥,颊旁居然有两个笑涡儿,如果不是挽发,任何人也不会相信他会是个男孩子,看年纪和身材,年龄决不会超过十四五,看衣裘,可知他定然是个大户人家的少爷公子,看神情,定然是个顽皮捣蛋,也相当识体的小娃娃。
他未脱皮袄,拖过一张木凳大马金刀地坐下,向赶来招呼的店伙笑道:“伙计,来些吃食撵寒,但不要酒,汤和面都成。”
店伙堆下笑,说:“小店的原锅热汤在此首屈一指,原油驴肉价实货真,客官如果来壶酒,来一斤驴肝保险鼻尖上流汗”
“得啦得啦!说过了不要酒,驴肉冷的好吃,那还能挡寒?你给我来单饼卷肉,不加葱蒜,来碗热汤凑合凑合。”
“成,成,小的立即送上。”
帘子再度掀开,进来了两名大汉,四名侍女,拥簇著金凤进入店中,七个人占了两桌,叫了一大堆菜肴,鸡猪獐兔样样俱全。
小伙子旁若无人地进食,不时向金凤眯著眼睛笑。笑得金凤火起,蓦地一声娇叱,柳眉倒竖地说道:“小丽,将这登徒子小表赶出去!”
侍女小丽应声而起,走近小伙子双手叉腰,扳起脸叫:“你这厮人小表大,这么一点点大便生了一双色眼,长大了你还了得,你还不乖乖滚出去?”
小后生仍在笑,笑得相当轻浮,放下筷子歪著脑袋问:“姑娘们,你们不是太霸道了么?小镇酒店乃是买卖场,小爷我花钱买食物填肚皮,又没有要你们付钱,干么那么凶?”
“你走是不走?”小丽发威了。
小后生不在乎,笑笑说:“江山易改,秉性难移,你们唔,最好收敛些,你的意思是非赶人走不可罗?”
金凤“拍”地一声将筷子重重地掼在臬上,叱道:“叉他出去!”
小丽伸手一把抓向小后生的后领,她要将人提起。
小后生扭身伸手,奇抉绝伦地将手中的半卷肉饼,塞入小丽的手心,另一手不老实地在小丽的粉颊上捏了一把,一声轻笑,人已离座抓起包里掠向走道,扔了一锭碎银给店伙,扭头叫:“妞儿们,小心风流劫数。”
他快得像阵风,声落,人已出了店。
两大汉只有推椅站起的时间,追之不及。
金凤吃了一惊,被小后生的奇快身法吓了一跳。
小后生闪出店门,劈面撞上了大踏步而来的中海,他摇手叫:“大个儿,这间店里有雌老虎母大蛇,不许人进食,把我赶出来了,换一间店怎样?”说完,他盯著中海笑。
中海一怔,站住向小家伙打量,问:“小老弟,你认识我?”
小后生撇撇嘴,说:“你这人真俗,彼此同是行旅,打过招呼不就认识了么?”
中海笑了,呵呵接道:“有道理,也许我真俗,你说这座店”
“店里有个女人在放泼,可能是间黑店,万一吃了人肉包子,保证你闹肚子,咱们换一家。”
“好,这就走。”
两人并肩往北走,小家伙一面走一面问:“老兄,你贵性大名?”
“我姓龙,名中海。”
“可有字?”
“没有,要那么多字有何用处?小老弟,你尊姓大名?”
“嘻嘻!我的姓并不尊,名也不大,姓方名仁。”
中海瞥了他一眼,笑道:“少兄弟,你很顽皮,但我喜欢你,咱们做个朋友。”
“一言为定,咱们兄弟相称。”方仁喜悦地答。
“你贵庚?”
“别文诌诌地好不,我十七,你呢?”
“十七岁才这么点点大,真要命,你简直像一个女娃娃。我廿四了,快老啦!”
“见鬼!廿四岁称老,脸皮真厚。好了,就在这一家小店算了,马马虎虎地将就些儿吧。”
两人进入一家小吃店,中海叫来了一壶酒一些酒菜,一面进食一面闲聊。
“小兄弟,你小小年纪,大冷天跑出来干吗?府上还有些甚么人?仙乡何处?”中海问。
方仁摇摇头,笑道:“我看哪,你这人真俗,盘东问西噜噜苏苏,问那么多干甚么,要审问我是么?”
“你好利害。”中海也笑答。
“要不要我将那家小店中的雌老虎说给你听听?”
“说说看。不过,我认为出门人还是少管闲事为妙。”
“少管闲事,你是说,见死不救?”
“那又当别论,你说有人要被雌老虎吃掉?”
“正相反,雌老虎即将掉入虎阱,厄运当头。”
“怎么回事?”
“你听说过岳州府汨罗江屈原岭的飞虎岗么?”
“略有风闻。哦!你是指飞虎岗的麒麟山庄?”
“不错,麒麟山庄庄主玉麒麟成君玉,是江湖上一主二君的二君之一,他有一个儿子,叫做小襄王成绍基。”
中海愕然,说:“咦!你也是江湖人哩!”
“我并没告诉你我不是江湖人,用不著大惊小敝。”方仁意气飞扬地答。
“了不起,失敬失敬。”
“别挖苦人。说,你在那里听说过小襄王?”
“这人我认识,而且曾有一面之缘,看像貌,倒是英俊潇酒俊逸超群,只是美中不足生了一双色眼,定是好色之徒。”
方仁噗嗤一笑,掩口笑间:“想不到你还能看相,你看我是不是也有一双色眼?”
中海神色肃穆地注视著他,突然呵呵一笑,说:“你如果生了一双色眼,那还了得?”
“有何了不得?”
“我问你,你为甚么不梳三丫髻却挽发结呢?”
方仁几乎失手落箸,粉面酡红,假嗔道:“坏蛋!你怎知我是女人?”
“不但知道你是女人,更知道你是与狂乞替我解围的施姑娘,即使你不将施字拆开我也不会受骗的,我相信我的眼力,不会看错人。告诉你,我家世代行医,不但可以一眼看出生人是男是女,也可从骷髅头中一眼便将男女分辨出来,你想我会受骗么?”
“算你行,你的法眼厉害。”
中海不加否认,其实,他虽以医家的眼光看出施姑娘是女扮男装的假男人,真正的原因却得感谢报应神传授给他的知人之术,能从对方的神色中估料心意举止。加以他的记忆力超人,那晚小店中的灯光虽弱,他仍将施姑娘的脸容看得一清二楚,姑娘通了假名,他便料中了,施字拆开是“方仁也”这够明白啦!他呵呵笑,问:“施姑娘,你大概要拖我下水。先告诉你,我不想找麻烦,如果找我治病救人,我决不推辞；如果要动拳脚打架,请另找高明,恕不奉陪,我的庄稼把式花拳绣腿,不登大雅之堂。我很自私,我要活下去,管闲事而自不量力强出头,那是匹夫之勇,不足为法,送掉性命反而误人害己,成事不足败事有余,何苦来哉?”
“唷!别一口气推得一干二净好不?如果狂乞西门老爷子在,我也不会找你。一路上我没见到半个熟人,好不容易碰上你,你却在我头上泼冷水。”姑娘噘著小嘴说。
中海叹口气,说:“小可不是个不知感恩的人,愿为姑娘尽力,但我不得不向你说明。
你年岁尚轻,也许凡事未加思索,也不权衡利害,所以你必须先将事情缘由仔细说明,以便斟酌。年青气盛,戒之在斗,练武人最为人垢病的事便是好勇斗狠,一句话不对就动刀剑拚个你死我活。姑娘休怪我倚老卖老,事实是有些事是用不著以武力解决的,交浅言深,姑娘尚请谅我直言。”
姑娘目不转瞬地注视著他,好半晌方点头说:“龙大哥,你的话很有道理,我把事情说出,请告诉我该怎么瓣好不?”
“到底是怎么回事?”
“为了金凤禹姑娘。”
“金凤,那剌了我一剑倒掉我朋友骨灰的人?”中海讶然问。
姑娘低下头,讪讪地说:“是的,就是她。按理,我不该找你援手,但但又不能眼看她身败名裂生死两难。金凤这人虽说是贼女,胆大妄为、骄傲、冲动、自以为是、目中无人、不知好歹,但在江湖上却并未为恶,也经常管些闲事,想做侠义门人；因此,我不忍眼看她毁在淫贼手中。”
“你是说”:“不错,小襄王看上了她,已准备在前途把她弄到手。小襄王那小恶贼坏透了,无恶不作,好色”年纪轻轻地就不知糟蹋了多少女入,坏了多少女人的名节,功力甚高,藉乃父的名号在外胡作非为,金凤是很难逃出他的毒手的,那恶贼不将人弄到手决不会罢手。”
“你打算怎样?”中海问。
“我打算在后面保护她。”
中海略一沉吟,问:“你能对付得了小襄王么?”
“我有把握与小襄王斗成平手,但他有一大堆党羽,高手甚多,不易对<>付,如果他们群起而攻,脱身恐怕不易。”
“你何不迳自通知金凤叫她早昨提防呢?”
“她不听,我巳经试过了,她不相信小襄王敢向她下手,两人的父亲皆是当代了不起的高手,谁也不敢找对方麻烦。”
中海点点头,说:“一个心高气傲自以为是的女人,是不容易听得进忠告的。好吧,咱们好好照顾她,希能助她一臂之力。”
“你你不记怀她在镇羌驿对你的”
“呵呵!我不是量小的人,不瞒你说,我从未想到有一天会向她报愎。”
“她剌了你一剑,你说过”
“那是一时气愤所说的话,作不了准的,我不是圣人,少不了也有冲动激愤的时候,别找毛病了快填饱肚子再说。”
姑娘突然低声说:“龙大哥,我觉得你是个极为难得的奇人,一个值得敬佩值得偎赖的人。”
中海摇头苦笑,说:“你看错了,我只不过是个爱惜生命的贪生怕死之徒而已。八年来,我看过无数死亡,看过无数好汉因逞一时之快含根而殁,挨过了无数苦难,受尽了万般折磨,深深体会出佛门弟子所说此生不易的话确有道理。八年前我满怀绝望地远役边塞,八年后满抱希望返回故乡,我不知道未来迎接我的是希望还是绝望,是痛苦还是快乐。到目下为止,我觉得我还有一颗赤子之心:但等到那一天到来,我不知道这颗赤子之心是否仍能为我所有,我曾对金凤说过,假使有一天我堕落,找也会像她一样同流合污丧心病狂。”说完,他深深地叹息。
姑娘吃了一惊,关心地问:“龙大哥,你的话很可怕,你说的那一天,有何所指?”
中海将一碗酒灌入口中,摇头道:“别问我,那是我的秘密。八年的日子可真不算短,你知道人生中有几个八年?你知道八年的苦役我是如何挨过的?你知道八年的噩梦是如何的可怕?你了解八年刻骨铭心的思念如何的痛苦?别说了,该上路了。”
他眼角润湿、极力抑制著身子的颤抖,抑制著不许声音抖切激动,但他办不到,两颗泪珠跌落在胸襟上。
姑娘感到一阵辛酸,突然按住他斟酒的手,幽幽地说:“龙大哥,别喝了,我我难受。原谅我,我希望能替你分忧,能在告诉我有关你的经过么?”
“不!”中海只吐出一个字。
姑娘知道无法将他的话引出,只好说:“龙大哥,我们不必管金凤的事”
“施姑娘,不要逼我,这件事我既答应管,就决不会反悔。如果你放手,我也会插手的。”
两人草草食罢,各自结束踏出店门,缓缓北行,要在路上等金凤赶上。施姑娘想冲淡中海先前的不快,说些江湖异闻秘辛替他解闷,两人谈谈笑笑,颇不寂寞。只是,中海口风甚紧,始终不吐出任何有关他被役边的事。
后面半里地,白衣神君盯住了雍玉,缓缓攒程。
雍玉身边只有两个高手相随,但前面三二十丈有人,后面十余丈也有人暗中照顾,因此引起了白衣神君的疑心,他反而忽略了前面的中海。
所有的人,全都放下皮风帽的绊耳,谁也看不出对方的身份。
不久,金凤五女两男如飞而至,超越了雍玉,也超越了白衣神君。
金凤这次纠集汉中的绿林大豪去华山找白衣神君算帐,半路错过,却未料到白衣神君反而落在身后。按行程,白衣神君早该返回华山了,难怪她大意。
白衣神君也没想到金凤仍然留在附近,更未料到金凤已找到插云山主解了被制的经脉,还以为她早已昼夜兼程返回洞庭求救呢!
前面展开了气势奇雄的奇崖峻岭,白雪如银,峻峭的山崖没有积雪,黑白相间形势壮观。两侧延伸而来的山谷,凋林无尽,参天古木上挂了无数冰,冰向东南斜挂,跃然若动。那些不凋的松柏树梢则形成诡奇壮观的冰林,平空加上了一层顶盖,令人叹为观止。
施素素依在中海的右首,低声道:“如果所料不差,小襄王可能预定在这一带下手。前面不远是红花铺,不好动手,而黄牛铺有插云山主派人接应,小襄王不无戒心。过黄牛铺是秦岭和大散关,却又是秦岭双煞的地盘,双煞是金凤的父执,必定派人照顾的。”
中海点头同意,说:“有道理,咱们在附近等她。过了凤县,沿途我看到不少岔眼的人物,他们会”
“他们是汉中府附近的绿林好汉,奉命前来保护金凤的。但这些人派不上用场,只能吓唬小江湖壮壮声势而已,小襄王根本没将他们放在眼中。”
边谈边走,进入了一座山崖的冰封大松林,大道贯林而过,深入百十丈,中海突然站住了,说:“唔!有血腥,附近”
施素素掠向右面林缘,低叫道:“有人留下血迹,瞧!”
中海奔近,皱眉道:“有人从这儿受伤入林,血迹虽凝,但仍有暗红色,显然受伤不久!受伤的人不沿道路奔走求援,为何反而入林?”
血迹形成一条虚线,直向林中廷伸,积雪上,有两个人的履痕,履痕从道上的行人脚迹分出,一看便知是从南面来的,路上脚印凌乱,看不出是否有打斗的形迹。
“找找看。”施素素说,立即沿足迹向里走。
走不了三二十丈,她吃惊地叫:“我们来晚了。”
前面一株合抱大的巨松下,躺著一个穿老羊皮短袄的大汉,手边放了把厚背单刀,腹下的积雪被血染了一团暗紫色血痕。
中海疾奔而上,一把扣住尸体的脉门,颓然放手说:“晚了些儿,尸体刚冷。”
“咦!看,有字。”姑娘指著树干叫。
松干的粗糙树皮被括掉薄薄的一层,被人用单刀刻上了一行字:“杀我者,白衣神君。”
“是他?”姑娘惊叫。
中海剑眉深锁,不断打量字迹,最后仔细验著尸体腹部的伤口,冷哼一声,说:“凶手在杀人嫁祸,用心可诛。”
“杀人嫁祸?”姑娘讶然问。
“半点不假。”中海断然地答。
“你认为决不是白衣神君做的事?”
“正是如此,你先看字迹,会不会是一个濒死的人所能留下的手迹?凶手太大意了,是凶手自己所刻下的。再就是死者一剑致命,伤了中极穴,斜贯而下毁了肾脏,决不会支持三步以上,而尸体却倒在距道路卅丈外,骗不了我的眼睛。”
他抓起单刀。“察”一声便削掉了字迹,木屑飞散。
蓦地,树上碎雪发声,三道银芒急射而下。
中海机警绝伦,一听头上有碎雪松裂声,他猛地一拉施姑娘急闪而出,把施姑娘吓了一跳。
“嗤嗤嗤!”三道银虹射入两人先前所立的积雪上,一闪即没。
姑娘勃然大怒,向树上招手叫:“你两个卑鄙的狗!下来。”
树上一声狂笑,飘落两个反穿羔皮袄白棉裤的人,各背了一把长剑,浑身只露出一双眼睛,焕发著澈人心肺的冷电寒芒。
左上那人双手叉腰,桀桀怪笑道:“小辈们,认得我白衣神君么?”
中海揭掉皮帽,冷笑道:“老兄,你又认得我么?”
那人发出一阵刺耳怪笑,说:“你小子是甚么东西?我白衣神君从不认识无名小卒。”
中海将风帽戴好,向素素说:“你一个我一个,要活的,刀给你。”说完,将刀丢过。
“刀给你,我应付得了。”素素说,将刀抛回。
中海知道她了得,不再推让,迫近假白衣神君冷笑道:“老兄,你几时改名易姓的?你几时成了姓候的子孙?你老儿大概是新近姓候的吧?要不然我以前怎么没听说过?”
那个人怒火上冲,拔剑厉叫道:“小畜生!你好大的狗胆。”
中海扬了扬手中的单刀,再问:“老兄,你为何要嫁祸白衣神君?”
“你是谁?”
“我,白衣神君的朋友,你老兄到底贵姓大名?”
假白衣神君一声长啸,飞扑而上,招出“游蜂戏蕊”歪歪斜斜地抢先进攻。
中海紧盯住对方的眼神,向右一闪,以向右闪的方式对付中宫进招,未免大违常规,大有不将对方放在眼下的气概。
假白衣神君一怔,怒火上冲,扭身就是一剑。
中海巳看出对方了得,所以要激怒对方含念进击,向左一扭虎躯,险之又险地让剑擦右胁而过,刀光一闪,捷愈电闪而出,尖锋划破了对方的肩部,乘势抢入,刀靶顺势横撞“噗”一声击中对方的左耳门。
不等假白衣神君倒地,左手一伸,便硬生生将对方的风帽摘在手中,原来是一个年约四十余的大汉,直挺挺地昏厥在雪地中。
另一面,素素巳像一头灵猫,以空手入白刃之术抢攻,在对方的剑影中灵活地闪动,把另一名白衣人迫得怒吼如雷,手忙脚乱,剑已乱了章法。
中海正待将昏倒的大汉困上,不远处白影如电,又到了两个白衣人,挺别飞掠而至,最先那人怒叫:“谁在我白衣神君的地盘上撒野,拿命来!”
中海迅即立下门户,心说:“怪事,怎么有这许多人冒充白衣神君?”
先到的白衣人只露出一双精光闪闪的老眼,但中海一眼便看出不是白衣神君。
来人剑发风雷,扑上便放手狂攻,招出如狂风暴雨,连攻五招十三剑之多,把中海迫得连退三丈余,只有招架之功,而无还手之力,十分凶悍狂野。
另一人奔向昏倒的人,伸手便抓。
素素正戏弄著先前的白衣人,见状哼了一声,一把扣住砍来的剑锷,喝声“滚”!将白衣人踢翻顺手夺剑脱手飞掷。
抓救同伴的白衣人手刚抓住同伴的衣带,剑化长虹而至,快得像电光石火,刺穿了他的右上臂,剑锷一撞,臂骨立折。
“哎哟!”他狂叫,向后急退。
素素到了“噗”一声一掌砍在他的胁下。胁骨最禁不起打击,这一掌他吃不消,狂叫一声,跌倒在雪地上狂滚。
先前被踢倒的人,爬赶来狼狈而逃,急如漏网之鱼,遁入凋林深处走了。
素素抓起长剑,抢近第二个假白衣神君的身后,叫:“龙大哥,交给我。”
中海始终未能抓住机会近身出招回敬,对手太强,不仅身法灵活,而且剑术凶猛诧异,不易揣摸见素素抢到,乐得看看素素的剑上造诣,抽身急退。
素素的父亲天玄剑施铨,名列一琴一剑三乞三生的一剑,一套天玄剑法名震江湖,少年得志赫然一代名家,中年隐世急流勇退,保全了既得的声誉令名,江湖败类始终不敢上门自找没趣。素素小小年纪敢于只身闯荡江湖,没有真才实学岂能如此大胆?
她一声娇叱,剑动风雷骤发,白虹似怒龙夭矫,一道道电芒连续飞劲,势如狂风暴雨。
“铮铮铮铮”一阵清越的金铁交鸣声震耳欲聋,火星飞溅,一连十一剑,把假白衣神君迫退了五丈余?陷入险局,背部已贴近一株巨松了。
她用的不是天玄剑法,小小年纪居然敢和对方硬拼,气吞河岳,步步进迫,可知她必有所恃。
大道上,激斗已起。
金凤痰迷心窍,不理会素素的警告,七个人健步如飞,势如奔马赶入松林。
走不了三二十丈,远远地听到右前方密林深处传来隐隐的怒吼声,由于罡风怒号,听不真切,她未加埋会,领先向前飞掠。用快步赶长途；最为犯忌,她已有点累了。
蓦地,她听到身后传来一声惨叫,扭头一看,脸色一变,火速拔剑叫:“不可走散,结阵应敌。”
身后,护送的两名大汉已倒了一个,四侍女也有一名仆地不起,两人的背心上,端端正正插了一把大型的飞刀,尽偃而没,一切都嫌晚了。
三名侍女与一名大汉结成方阵,她仗剑屹立阵中戒备。怪!四周静悄悄地,没有人现身。
“谁在暗中用飞刀暗算,站出来和我金禹菌答话。”她咬牙切齿地大叫。
她正待下令搜,右方路旁的一株巨松下缓缓站起一个幽灵似的白影,只露出一双眼睛,用阴森森的声音问:“你为何不赶回洞庭?是怕我白衣神君的剑不利吗?”
她居然相信了,但却吃了一惊,她预定到华山梅海找白衣神君算账,却未料到会在半途相遇,糟了!她的得力助手已经先走了,插云山主和汉中之狼已先走一步前往华山布署一切,沿途照应的人全是些二三流人物,对付白衣神君这位宇内高手跟本派不上用场,不由她不惊。
然而事巳临头,不由她退缩,她也不见得怕白衣神君,拔剑迎上冷笑道:“阁下不屑使用暗器,想不到今天却用飞刀从背后暗算人,无耻已极,你上吧,本姑娘要和你一决死战。”
假白衣神君屹立不动,倚著树冷笑道:“你人多手众,不用怪在下使用飞刀。我问你,插云山主为何不在你身畔保护你的安全?”
金凤又是一惊,这次她到华山的事十分秘密,不知是谁走漏了消息?看来,白衣神君早就知道她的计谋,大事不好。
“本姑娘凭手中剑也无所畏惧,用不著插云山主相助。”她硬著头皮说。
三侍女和大汉两面一分,拔剑迫进。
假白衣神君阴森森她笑,一步步徐徐退入林中。
金凤一怔,搞不清对方为何要退入林中。她向四周打量,除了松树不见有人,白衣神君在江湖上一向独来独往,朋友屈指可数,不会请人助拳。她把心一横,不再顾忌向前迫进。
假白衣神君已看出她的心意,说:“小丫头,为免惊动往来的商旅,你得埋骨林中,死得其所。来吧!你害怕了?”
说话中,他已后退了七八丈,退入松林的深处,双方的距离从五丈外拉近至丈七八之内了。
脚下全是深没足径的浮雪,毫无异状。金凤没想到脚下有鬼,举手一挥,娇叱一声奋身前扑。她看出假白衣神君身后有三株双人合抱大的巨松所阻,不易从树隙中退过,因此令三侍女急上。
只跨出第二步,突觉右脚径被异物扣住,凶猛的力道直透靴内,只觉浑身发虚。
她大吃一惊,以为刚好踏上捉狼的陷阱,被铁齿夹夹住了那还了得?
不等她有所举动,雪中人影暴起,原来浮雪下有人藏身,扣住了他的脚,立即跃起“噗”一声胁下便挨了一击,被人一下子便点了胸前的鸠尾大穴,立即丢剑晕厥。
两旁的巨树后立时闪出五个男女,全用白头罩掩住脸部,只露出一只怪眼,在狂笑声中,截住了三女一男。
假白衣神君一声狂笑,急冲而上。
擒住金凤的是牛鼻子老道一清,这时已换了装,一身白,将人抛过说:“接人,快走。”
假白衣神君将人接住,奔出路中向北走,一面叫:“记住,留一个报信。”
声落,他巳远掠出五丈之外,有两个人跟著他撤走,其中之一是被他称为大嫂的俏女人。
三名侍女和一名大汉身陷重围,被四个人分别抢攻,岌岌可危,命在须臾。
老道一清凶猛如狮,截住一名侍女,连攻八剑,片刻间,侍女胸前胁旁共挨了两剑,一声惨叫,被老道一剑贯入胸腹之间,扔剑便倒。
“啊”大汉也接著发出凄厉的狂叫,被一名白衣人一刀削掉了天灵盖,砰然倒地。
正危急中,雍玉的先头随从进入了松林,听到刺耳的狂叫,四个穿了皮袄内著短甲的勇士立即向里抢,并发出了一声长啸招呼后面的雍玉。
雍玉一惊,喝声“快走”!长身飞掠而起。
身后不远的白衣神君心中一凛,急起便追。
四勇士抢入林中,拔剑大吼道:“都给我住手!”
一清老道扭头一看,以为是金凤的大援到了,吃了一惊,向后叫:“风紧,扯活!”
他不叫倒好,叫了便慢了一步,一名勇士已经抢到,他知道难以脱身,一声怒啸,疯狂地连攻八剑。
四勇士一听老道叫出切口,知道来人决不会是中海的朋友,本想喝问经过,没想到老道巳经心虚抢先动手。领先的勇士举手一挥,让同伴掠出拦截其余的人,从容化解攻来的八剑,等老道的锐气已消,立即回敬,大喝道:“丢剑!躺!”
“铮铮”两声暴响,老道的剑向外荡,不等老道避退,剑虹一闪而入,贯入老道的右胸外侧。
“啊”老道狂叫、长剑扔出三丈以外,仰身便倒。
勇士上前一脚将老道踏住,拉掉老道的风帽,讶然叫:“咦!你不是在江湖无恶不作的恶老道一清么?”
老道痛得额上冷汗如雨,咬牙问:“你你是谁?”
勇士点了他的期门穴,冷笑道:“别问我是谁,这儿出了人命,死的人有男有女,你得将内情吐实。”
未死的两名侍女都受了伤,倚在树上喘息。
另三名勇士拦住逃不了的三个人,从容挥剑接招,不抢攻,只不许对方脱身。
雍玉到了,三个人来势如电。
后面三五丈,白衣神君衔尾追到。
“怎么回事?大哥呢?”雍玉人未到,声音先达。
擒住一清老道的勇士一把将俘掳挟起,迎上说:“不在,是另一批人在这儿行凶杀人。”
倚在树上喘息的一名侍女突然大声叫:“请爷们援手,我家小姐被白衣神君掳走了。”
后到的白衣神君大怒,一声怒叫,向侍女冲去。
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凤县至宝鸡一段路,也就是有名的陈仓道,中间隔了一座大大有名的秦岭,几乎全是走不完的山须过了秦岭,才能到达关中大平原。陈仓道是北栈道的起点,也算是栈道中相当安全的一段。
过了黄花川不久,开始进入丛山,道上全是北行的商旅,黄花川以北,行人渐绝,全被扔在身后了,中海开始脚下加快,踏著积雪向前赶。
后面半里地,白衣神君一身白,若无其事地赶路。
雍玉身后只带了两个人,戴玄狐皮风帽,著玄狐皮短袄,腰悬长剑,踏雪而行。玄狐虽称“玄”其实是苍白色,相当名贵,比紫貂要贵重得多,风帽放下掩耳,只看到他一双大眼睛,不易看出他的真面目。
白衣神君不认识雍玉,但对雍玉一直在中海身后共行止的事起疑,早怀戒心,可是,他已发现雍玉只不过是个大孩子,是以并不在意。
中海急于赶路并不理会身后的事,他还以为在大峪出的十天逗留,白衣神君必定早已返回华山去了。
石门关到七星台一段,全程四十里左右,道路只在半山中盘旋,共有四段阁道,飞阁悬空,走在上面惊心动魂。
开始有形迹可疑的人了,全是些身穿羊皮外袄带著兵刃的彪形大汉。
所谓栈道,是在半空中的绝壁上凿石架柱,铺以木板供人行走的建筑。供人长歇息的地方,则加建一座楼阁形的板房以蔽风雨,称为邸绑。
在邸绑内,经常可以发现恶形恶状的人在里面逗留,对每一个往来旅客注目,身份如谜。
中海不加理会,放开脚程急赶,只消看到这种人的身影,便放缓脚程,免得横生枝节,平添麻烦了前面巳经接近了七星台,卅余里的旅程,他只花了三刻时辰,速度相当惊人了。
巳经是己牌正,北方的人每天吃两顿,早孩吃早膳了,但赶路的人要吃三顿,他准备再赶上十来里,到前面的草凉驿打尖。
草凉驿是一座相当有名的小山镇,约有四五十户人家,唐朝时代,安禄山造反,唐明皇逃入四川避难,途经渭河北岸的兴平县马嵬坡,将士不前,迫皇帝老爷下令吊死一代尤物杨贵妃。唐明皇这位风流皇帝自从杨贵妃死后,像个失了魂的人,一路上垂头丧气,到了草凉驿下令驻跸,草凉驿这座小镇,居然成了行宫。
据说,唐明皇在这晚梦见了杨贵妃,半夜三更爬起来痛哭流涕,不哭江山社稷而哭美人,后世的人居然还替这位风流皇帝打抱不平哩。
驿站在镇北,镇南路旁有一座酒肆,泠清清的小街上家家闭户,不见半个人影,积雪上履痕凌乱曾经有不少人在镇上留下了遗痕。
酒肆前酒帘儿高挑,迎风招展,猎猎有声。
沉重厚实的门帘,将澈骨寒流挡在门外,店内倒相当暖和,大锅炉发出热烘烘的暖流,令窄小的的食厅寒气全消。
店中设了八副座头,客人不多。靠南首的一臬上,共坐了七个人,上首那人,赫然是麒麟山庄少庄主小襄王成绍基。左首两人,是麒麟双豪人熊欧文怪熊欧武,另四人是一僧、一道、一老人、一少妇。
桌上杯盘狼藉,店伙正在收拾杯盘,换上香茗。小襄王撵走伺候的店伙,向老道问道:
“北路的人是否准备好了?”
老道生了一张阴阳怪气的长马睑,山羊眼阴森森地倒有点像是刚从坟墓中爬出来的僵尸,腰悬一把长剑,挂著八宝囊,他瘪嘴动了动,用老公鸭似的嗓子说:“从这儿到红花铺全布了人。少庄主,玉扇书生和云栖生两个家伙,为何不助咱们一臂之力?”
“他们和飞天夜叉胡文川有约会,在大散关算过节,还得到宝鸡陈仓故城会合天南剑客薛冠生。他们三生每年都有一次聚会,不能耽搁。”小襄王似笑非笑地说。
和尚年约花甲,肥头大耳,腹大如鼓,一双怪眼宛似铜铃一般,他将鲶鱼嘴撇了撇,说:“咱们不需要那些浪得虚名的人插手,难道说,几个小毛贼咱们就打发不了?少庄主但请放心,小贼们交与咱们对付,少庄主只须下手捉那小丫头便成。”
小襄王摇摇头,慎重地说:“诸位千万不可大意,汉中之狼不是小毛贼,斜谷插云山主更是了不起的绿林大豪。插云山主既然能疏解小丫头被白衣神君所制经脉,功力自然非同小可。再说,小丫头在经脉被制之后,仍能神出鬼没地遁返斜谷,居然从容逃脱我和二生的追踪,显见得也是个不易对付的人物。这次她敢公然纠集汉中附近的群豪前往华山找白衣神君算帐,咱们岂可轻视?因此,我认为在暗中下手比较安全些。小心驶得万年船,我不希望招麻烦,如果让洞庭王带了天下水陆悍贼到麒麟山庄大兴问罪之师,大家的脸上都不好看。”
少妇年约三十出头,桃花媚目流光四转,脸蛋相当俏,不住颔首道:“我也认为暗中下手比较稳当些,否则万一走漏了风声,到底不大妥当,更何况洞庭王也不可轻视。”
“依大嫂之见,又待如何?”小襄王问。
“小丫头的人,决不会成群结队而过,必定分批而行,目下她在沿途分配清道的悍贼照应,便知她对此行已有万全的准备。咱们在北路布下高手预留退步,不啻告诉小丫头是咱们所为。因此,我认为咱们只须派几个人掩去本来面目,再等小丫头经过时突起袭击,得手即散,抄小路脱离现场。当然啦,预先找三两个不知情的小辈挡灾,便可天衣无缝了。”
小襄王点头,深以为然,说:“大嫂确有见地,但大雪封山,行将解冻之期,道中行人甚少,江湖小辈更不易找,找人嫁祸挡灾亦非易事哩!”
老人年约古稀,脸目阴沉,接口道:“有何难哉?如果没有替罪羔羊,老朽可带两个人冒充白衣神君的身份,故意出面找小贼们的麻烦,嫁祸大计必定成功,让洞庭王和白衣神君拚老命,一石两鸟咱们坐享其成。”
小襄王拍著大腿低叫道:“妙!就这么办,一清道长和大嫂与我伺机下手,法静大师负责截杀小丫头的同伴,只留一人漏网。走!咱们往北,在路上等她们到来。按行程,他们该到了。”
他们走后不久,门帘一掀,冷风一卷,进来了一个浑身里在皮袄里的矮个儿。
气候太冷,赶路的人皆将风帽的绊耳放下,只露出一只眼睛,看去男女难辨,决看不到本来面目矮个儿踏进店门,将小包里往桌旁的木凳上一丢,跺掉靴上的雪花,摘下风帽,喝!好一个粉妆玉琢的少年人。
发髻上,绾了一只白玉发环,大眼睛明澈如秋水,玉鼻朱唇,两颊红馥馥,颊旁居然有两个笑涡儿,如果不是挽发,任何人也不会相信他会是个男孩子,看年纪和身材,年龄决不会超过十四五,看衣裘,可知他定然是个大户人家的少爷公子,看神情,定然是个顽皮捣蛋,也相当识体的小娃娃。
他未脱皮袄,拖过一张木凳大马金刀地坐下,向赶来招呼的店伙笑道:“伙计,来些吃食撵寒,但不要酒,汤和面都成。”
店伙堆下笑,说:“小店的原锅热汤在此首屈一指,原油驴肉价实货真,客官如果来壶酒,来一斤驴肝保险鼻尖上流汗”
“得啦得啦!说过了不要酒,驴肉冷的好吃,那还能挡寒?你给我来单饼卷肉,不加葱蒜,来碗热汤凑合凑合。”
“成,成,小的立即送上。”
帘子再度掀开,进来了两名大汉,四名侍女,拥簇著金凤进入店中,七个人占了两桌,叫了一大堆菜肴,鸡猪獐兔样样俱全。
小伙子旁若无人地进食,不时向金凤眯著眼睛笑。笑得金凤火起,蓦地一声娇叱,柳眉倒竖地说道:“小丽,将这登徒子小表赶出去!”
侍女小丽应声而起,走近小伙子双手叉腰,扳起脸叫:“你这厮人小表大,这么一点点大便生了一双色眼,长大了你还了得,你还不乖乖滚出去?”
小后生仍在笑,笑得相当轻浮,放下筷子歪著脑袋问:“姑娘们,你们不是太霸道了么?小镇酒店乃是买卖场,小爷我花钱买食物填肚皮,又没有要你们付钱,干么那么凶?”
“你走是不走?”小丽发威了。
小后生不在乎,笑笑说:“江山易改,秉性难移,你们唔,最好收敛些,你的意思是非赶人走不可罗?”
金凤“拍”地一声将筷子重重地掼在臬上,叱道:“叉他出去!”
小丽伸手一把抓向小后生的后领,她要将人提起。
小后生扭身伸手,奇抉绝伦地将手中的半卷肉饼,塞入小丽的手心,另一手不老实地在小丽的粉颊上捏了一把,一声轻笑,人已离座抓起包里掠向走道,扔了一锭碎银给店伙,扭头叫:“妞儿们,小心风流劫数。”
他快得像阵风,声落,人已出了店。
两大汉只有推椅站起的时间,追之不及。
金凤吃了一惊,被小后生的奇快身法吓了一跳。
小后生闪出店门,劈面撞上了大踏步而来的中海,他摇手叫:“大个儿,这间店里有雌老虎母大蛇,不许人进食,把我赶出来了,换一间店怎样?”说完,他盯著中海笑。
中海一怔,站住向小家伙打量,问:“小老弟,你认识我?”
小后生撇撇嘴,说:“你这人真俗,彼此同是行旅,打过招呼不就认识了么?”
中海笑了,呵呵接道:“有道理,也许我真俗,你说这座店”
“店里有个女人在放泼,可能是间黑店,万一吃了人肉包子,保证你闹肚子,咱们换一家。”
“好,这就走。”
两人并肩往北走,小家伙一面走一面问:“老兄,你贵性大名?”
“我姓龙,名中海。”
“可有字?”
“没有,要那么多字有何用处?小老弟,你尊姓大名?”
“嘻嘻!我的姓并不尊,名也不大,姓方名仁。”
中海瞥了他一眼,笑道:“少兄弟,你很顽皮,但我喜欢你,咱们做个朋友。”
“一言为定,咱们兄弟相称。”方仁喜悦地答。
“你贵庚?”
“别文诌诌地好不,我十七,你呢?”
“十七岁才这么点点大,真要命,你简直像一个女娃娃。我廿四了,快老啦!”
“见鬼!廿四岁称老,脸皮真厚。好了,就在这一家小店算了,马马虎虎地将就些儿吧。”
两人进入一家小吃店,中海叫来了一壶酒一些酒菜,一面进食一面闲聊。
“小兄弟,你小小年纪,大冷天跑出来干吗?府上还有些甚么人?仙乡何处?”中海问。
方仁摇摇头,笑道:“我看哪,你这人真俗,盘东问西噜噜苏苏,问那么多干甚么,要审问我是么?”
“你好利害。”中海也笑答。
“要不要我将那家小店中的雌老虎说给你听听?”
“说说看。不过,我认为出门人还是少管闲事为妙。”
“少管闲事,你是说,见死不救?”
“那又当别论,你说有人要被雌老虎吃掉?”
“正相反,雌老虎即将掉入虎阱,厄运当头。”
“怎么回事?”
“你听说过岳州府汨罗江屈原岭的飞虎岗么?”
“略有风闻。哦!你是指飞虎岗的麒麟山庄?”
“不错,麒麟山庄庄主玉麒麟成君玉,是江湖上一主二君的二君之一,他有一个儿子,叫做小襄王成绍基。”
中海愕然,说:“咦!你也是江湖人哩!”
“我并没告诉你我不是江湖人,用不著大惊小敝。”方仁意气飞扬地答。
“了不起,失敬失敬。”
“别挖苦人。说,你在那里听说过小襄王?”
“这人我认识,而且曾有一面之缘,看像貌,倒是英俊潇酒俊逸超群,只是美中不足生了一双色眼,定是好色之徒。”
方仁噗嗤一笑,掩口笑间:“想不到你还能看相,你看我是不是也有一双色眼?”
中海神色肃穆地注视著他,突然呵呵一笑,说:“你如果生了一双色眼,那还了得?”
“有何了不得?”
“我问你,你为甚么不梳三丫髻却挽发结呢?”
方仁几乎失手落箸,粉面酡红,假嗔道:“坏蛋!你怎知我是女人?”
“不但知道你是女人,更知道你是与狂乞替我解围的施姑娘,即使你不将施字拆开我也不会受骗的,我相信我的眼力,不会看错人。告诉你,我家世代行医,不但可以一眼看出生人是男是女,也可从骷髅头中一眼便将男女分辨出来,你想我会受骗么?”
“算你行,你的法眼厉害。”
中海不加否认,其实,他虽以医家的眼光看出施姑娘是女扮男装的假男人,真正的原因却得感谢报应神传授给他的知人之术,能从对方的神色中估料心意举止。加以他的记忆力超人,那晚小店中的灯光虽弱,他仍将施姑娘的脸容看得一清二楚,姑娘通了假名,他便料中了,施字拆开是“方仁也”这够明白啦!他呵呵笑,问:“施姑娘,你大概要拖我下水。先告诉你,我不想找麻烦,如果找我治病救人,我决不推辞；如果要动拳脚打架,请另找高明,恕不奉陪,我的庄稼把式花拳绣腿,不登大雅之堂。我很自私,我要活下去,管闲事而自不量力强出头,那是匹夫之勇,不足为法,送掉性命反而误人害己,成事不足败事有余,何苦来哉?”
“唷!别一口气推得一干二净好不?如果狂乞西门老爷子在,我也不会找你。一路上我没见到半个熟人,好不容易碰上你,你却在我头上泼冷水。”姑娘噘著小嘴说。
中海叹口气,说:“小可不是个不知感恩的人,愿为姑娘尽力,但我不得不向你说明。
你年岁尚轻,也许凡事未加思索,也不权衡利害,所以你必须先将事情缘由仔细说明,以便斟酌。年青气盛,戒之在斗,练武人最为人垢病的事便是好勇斗狠,一句话不对就动刀剑拚个你死我活。姑娘休怪我倚老卖老,事实是有些事是用不著以武力解决的,交浅言深,姑娘尚请谅我直言。”
姑娘目不转瞬地注视著他,好半晌方点头说:“龙大哥,你的话很有道理,我把事情说出,请告诉我该怎么瓣好不?”
“到底是怎么回事?”
“为了金凤禹姑娘。”
“金凤,那剌了我一剑倒掉我朋友骨灰的人?”中海讶然问。
姑娘低下头,讪讪地说:“是的,就是她。按理,我不该找你援手,但但又不能眼看她身败名裂生死两难。金凤这人虽说是贼女,胆大妄为、骄傲、冲动、自以为是、目中无人、不知好歹,但在江湖上却并未为恶,也经常管些闲事,想做侠义门人；因此,我不忍眼看她毁在淫贼手中。”
“你是说”:“不错,小襄王看上了她,已准备在前途把她弄到手。小襄王那小恶贼坏透了,无恶不作,好色”年纪轻轻地就不知糟蹋了多少女入,坏了多少女人的名节,功力甚高,藉乃父的名号在外胡作非为,金凤是很难逃出他的毒手的,那恶贼不将人弄到手决不会罢手。”
“你打算怎样?”中海问。
“我打算在后面保护她。”
中海略一沉吟,问:“你能对付得了小襄王么?”
“我有把握与小襄王斗成平手,但他有一大堆党羽,高手甚多,不易对<>付,如果他们群起而攻,脱身恐怕不易。”
“你何不迳自通知金凤叫她早昨提防呢?”
“她不听,我巳经试过了,她不相信小襄王敢向她下手,两人的父亲皆是当代了不起的高手,谁也不敢找对方麻烦。”
中海点点头,说:“一个心高气傲自以为是的女人,是不容易听得进忠告的。好吧,咱们好好照顾她,希能助她一臂之力。”
“你你不记怀她在镇羌驿对你的”
“呵呵!我不是量小的人,不瞒你说,我从未想到有一天会向她报愎。”
“她剌了你一剑,你说过”
“那是一时气愤所说的话,作不了准的,我不是圣人,少不了也有冲动激愤的时候,别找毛病了快填饱肚子再说。”
姑娘突然低声说:“龙大哥,我觉得你是个极为难得的奇人,一个值得敬佩值得偎赖的人。”
中海摇头苦笑,说:“你看错了,我只不过是个爱惜生命的贪生怕死之徒而已。八年来,我看过无数死亡,看过无数好汉因逞一时之快含根而殁,挨过了无数苦难,受尽了万般折磨,深深体会出佛门弟子所说此生不易的话确有道理。八年前我满怀绝望地远役边塞,八年后满抱希望返回故乡,我不知道未来迎接我的是希望还是绝望,是痛苦还是快乐。到目下为止,我觉得我还有一颗赤子之心:但等到那一天到来,我不知道这颗赤子之心是否仍能为我所有,我曾对金凤说过,假使有一天我堕落,找也会像她一样同流合污丧心病狂。”说完,他深深地叹息。
姑娘吃了一惊,关心地问:“龙大哥,你的话很可怕,你说的那一天,有何所指?”
中海将一碗酒灌入口中,摇头道:“别问我,那是我的秘密。八年的日子可真不算短,你知道人生中有几个八年?你知道八年的苦役我是如何挨过的?你知道八年的噩梦是如何的可怕?你了解八年刻骨铭心的思念如何的痛苦?别说了,该上路了。”
他眼角润湿、极力抑制著身子的颤抖,抑制著不许声音抖切激动,但他办不到,两颗泪珠跌落在胸襟上。
姑娘感到一阵辛酸,突然按住他斟酒的手,幽幽地说:“龙大哥,别喝了,我我难受。原谅我,我希望能替你分忧,能在告诉我有关你的经过么?”
“不!”中海只吐出一个字。
姑娘知道无法将他的话引出,只好说:“龙大哥,我们不必管金凤的事”
“施姑娘,不要逼我,这件事我既答应管,就决不会反悔。如果你放手,我也会插手的。”
两人草草食罢,各自结束踏出店门,缓缓北行,要在路上等金凤赶上。施姑娘想冲淡中海先前的不快,说些江湖异闻秘辛替他解闷,两人谈谈笑笑,颇不寂寞。只是,中海口风甚紧,始终不吐出任何有关他被役边的事。
后面半里地,白衣神君盯住了雍玉,缓缓攒程。
雍玉身边只有两个高手相随,但前面三二十丈有人,后面十余丈也有人暗中照顾,因此引起了白衣神君的疑心,他反而忽略了前面的中海。
所有的人,全都放下皮风帽的绊耳,谁也看不出对方的身份。
不久,金凤五女两男如飞而至,超越了雍玉,也超越了白衣神君。
金凤这次纠集汉中的绿林大豪去华山找白衣神君算帐,半路错过,却未料到白衣神君反而落在身后。按行程,白衣神君早该返回华山了,难怪她大意。
白衣神君也没想到金凤仍然留在附近,更未料到金凤已找到插云山主解了被制的经脉,还以为她早已昼夜兼程返回洞庭求救呢!
前面展开了气势奇雄的奇崖峻岭,白雪如银,峻峭的山崖没有积雪,黑白相间形势壮观。两侧延伸而来的山谷,凋林无尽,参天古木上挂了无数冰,冰向东南斜挂,跃然若动。那些不凋的松柏树梢则形成诡奇壮观的冰林,平空加上了一层顶盖,令人叹为观止。
施素素依在中海的右首,低声道:“如果所料不差,小襄王可能预定在这一带下手。前面不远是红花铺,不好动手,而黄牛铺有插云山主派人接应,小襄王不无戒心。过黄牛铺是秦岭和大散关,却又是秦岭双煞的地盘,双煞是金凤的父执,必定派人照顾的。”
中海点头同意,说:“有道理,咱们在附近等她。过了凤县,沿途我看到不少岔眼的人物,他们会”
“他们是汉中府附近的绿林好汉,奉命前来保护金凤的。但这些人派不上用场,只能吓唬小江湖壮壮声势而已,小襄王根本没将他们放在眼中。”
边谈边走,进入了一座山崖的冰封大松林,大道贯林而过,深入百十丈,中海突然站住了,说:“唔!有血腥,附近”
施素素掠向右面林缘,低叫道:“有人留下血迹,瞧!”
中海奔近,皱眉道:“有人从这儿受伤入林,血迹虽凝,但仍有暗红色,显然受伤不久!受伤的人不沿道路奔走求援,为何反而入林?”
血迹形成一条虚线,直向林中廷伸,积雪上,有两个人的履痕,履痕从道上的行人脚迹分出,一看便知是从南面来的,路上脚印凌乱,看不出是否有打斗的形迹。
“找找看。”施素素说,立即沿足迹向里走。
走不了三二十丈,她吃惊地叫:“我们来晚了。”
前面一株合抱大的巨松下,躺著一个穿老羊皮短袄的大汉,手边放了把厚背单刀,腹下的积雪被血染了一团暗紫色血痕。
中海疾奔而上,一把扣住尸体的脉门,颓然放手说:“晚了些儿,尸体刚冷。”
“咦!看,有字。”姑娘指著树干叫。
松干的粗糙树皮被括掉薄薄的一层,被人用单刀刻上了一行字:“杀我者,白衣神君。”
“是他?”姑娘惊叫。
中海剑眉深锁,不断打量字迹,最后仔细验著尸体腹部的伤口,冷哼一声,说:“凶手在杀人嫁祸,用心可诛。”
“杀人嫁祸?”姑娘讶然问。
“半点不假。”中海断然地答。
“你认为决不是白衣神君做的事?”
“正是如此,你先看字迹,会不会是一个濒死的人所能留下的手迹?凶手太大意了,是凶手自己所刻下的。再就是死者一剑致命,伤了中极穴,斜贯而下毁了肾脏,决不会支持三步以上,而尸体却倒在距道路卅丈外,骗不了我的眼睛。”
他抓起单刀。“察”一声便削掉了字迹,木屑飞散。
蓦地,树上碎雪发声,三道银芒急射而下。
中海机警绝伦,一听头上有碎雪松裂声,他猛地一拉施姑娘急闪而出,把施姑娘吓了一跳。
“嗤嗤嗤!”三道银虹射入两人先前所立的积雪上,一闪即没。
姑娘勃然大怒,向树上招手叫:“你两个卑鄙的狗!下来。”
树上一声狂笑,飘落两个反穿羔皮袄白棉裤的人,各背了一把长剑,浑身只露出一双眼睛,焕发著澈人心肺的冷电寒芒。
左上那人双手叉腰,桀桀怪笑道:“小辈们,认得我白衣神君么?”
中海揭掉皮帽,冷笑道:“老兄,你又认得我么?”
那人发出一阵刺耳怪笑,说:“你小子是甚么东西?我白衣神君从不认识无名小卒。”
中海将风帽戴好,向素素说:“你一个我一个,要活的,刀给你。”说完,将刀丢过。
“刀给你,我应付得了。”素素说,将刀抛回。
中海知道她了得,不再推让,迫近假白衣神君冷笑道:“老兄,你几时改名易姓的?你几时成了姓候的子孙?你老儿大概是新近姓候的吧?要不然我以前怎么没听说过?”
那个人怒火上冲,拔剑厉叫道:“小畜生!你好大的狗胆。”
中海扬了扬手中的单刀,再问:“老兄,你为何要嫁祸白衣神君?”
“你是谁?”
“我,白衣神君的朋友,你老兄到底贵姓大名?”
假白衣神君一声长啸,飞扑而上,招出“游蜂戏蕊”歪歪斜斜地抢先进攻。
中海紧盯住对方的眼神,向右一闪,以向右闪的方式对付中宫进招,未免大违常规,大有不将对方放在眼下的气概。
假白衣神君一怔,怒火上冲,扭身就是一剑。
中海巳看出对方了得,所以要激怒对方含念进击,向左一扭虎躯,险之又险地让剑擦右胁而过,刀光一闪,捷愈电闪而出,尖锋划破了对方的肩部,乘势抢入,刀靶顺势横撞“噗”一声击中对方的左耳门。
不等假白衣神君倒地,左手一伸,便硬生生将对方的风帽摘在手中,原来是一个年约四十余的大汉,直挺挺地昏厥在雪地中。
另一面,素素巳像一头灵猫,以空手入白刃之术抢攻,在对方的剑影中灵活地闪动,把另一名白衣人迫得怒吼如雷,手忙脚乱,剑已乱了章法。
中海正待将昏倒的大汉困上,不远处白影如电,又到了两个白衣人,挺别飞掠而至,最先那人怒叫:“谁在我白衣神君的地盘上撒野,拿命来!”
中海迅即立下门户,心说:“怪事,怎么有这许多人冒充白衣神君?”
先到的白衣人只露出一双精光闪闪的老眼,但中海一眼便看出不是白衣神君。
来人剑发风雷,扑上便放手狂攻,招出如狂风暴雨,连攻五招十三剑之多,把中海迫得连退三丈余,只有招架之功,而无还手之力,十分凶悍狂野。
另一人奔向昏倒的人,伸手便抓。
素素正戏弄著先前的白衣人,见状哼了一声,一把扣住砍来的剑锷,喝声“滚”!将白衣人踢翻顺手夺剑脱手飞掷。
抓救同伴的白衣人手刚抓住同伴的衣带,剑化长虹而至,快得像电光石火,刺穿了他的右上臂,剑锷一撞,臂骨立折。
“哎哟!”他狂叫,向后急退。
素素到了“噗”一声一掌砍在他的胁下。胁骨最禁不起打击,这一掌他吃不消,狂叫一声,跌倒在雪地上狂滚。
先前被踢倒的人,爬赶来狼狈而逃,急如漏网之鱼,遁入凋林深处走了。
素素抓起长剑,抢近第二个假白衣神君的身后,叫:“龙大哥,交给我。”
中海始终未能抓住机会近身出招回敬,对手太强,不仅身法灵活,而且剑术凶猛诧异,不易揣摸见素素抢到,乐得看看素素的剑上造诣,抽身急退。
素素的父亲天玄剑施铨,名列一琴一剑三乞三生的一剑,一套天玄剑法名震江湖,少年得志赫然一代名家,中年隐世急流勇退,保全了既得的声誉令名,江湖败类始终不敢上门自找没趣。素素小小年纪敢于只身闯荡江湖,没有真才实学岂能如此大胆?
她一声娇叱,剑动风雷骤发,白虹似怒龙夭矫,一道道电芒连续飞劲,势如狂风暴雨。
“铮铮铮铮”一阵清越的金铁交鸣声震耳欲聋,火星飞溅,一连十一剑,把假白衣神君迫退了五丈余?陷入险局,背部已贴近一株巨松了。
她用的不是天玄剑法,小小年纪居然敢和对方硬拼,气吞河岳,步步进迫,可知她必有所恃。
大道上,激斗已起。
金凤痰迷心窍,不理会素素的警告,七个人健步如飞,势如奔马赶入松林。
走不了三二十丈,远远地听到右前方密林深处传来隐隐的怒吼声,由于罡风怒号,听不真切,她未加埋会,领先向前飞掠。用快步赶长途；最为犯忌,她已有点累了。
蓦地,她听到身后传来一声惨叫,扭头一看,脸色一变,火速拔剑叫:“不可走散,结阵应敌。”
身后,护送的两名大汉已倒了一个,四侍女也有一名仆地不起,两人的背心上,端端正正插了一把大型的飞刀,尽偃而没,一切都嫌晚了。
三名侍女与一名大汉结成方阵,她仗剑屹立阵中戒备。怪!四周静悄悄地,没有人现身。
“谁在暗中用飞刀暗算,站出来和我金禹菌答话。”她咬牙切齿地大叫。
她正待下令搜,右方路旁的一株巨松下缓缓站起一个幽灵似的白影,只露出一双眼睛,用阴森森的声音问:“你为何不赶回洞庭?是怕我白衣神君的剑不利吗?”
她居然相信了,但却吃了一惊,她预定到华山梅海找白衣神君算账,却未料到会在半途相遇,糟了!她的得力助手已经先走了,插云山主和汉中之狼已先走一步前往华山布署一切,沿途照应的人全是些二三流人物,对付白衣神君这位宇内高手跟本派不上用场,不由她不惊。
然而事巳临头,不由她退缩,她也不见得怕白衣神君,拔剑迎上冷笑道:“阁下不屑使用暗器,想不到今天却用飞刀从背后暗算人,无耻已极,你上吧,本姑娘要和你一决死战。”
假白衣神君屹立不动,倚著树冷笑道:“你人多手众,不用怪在下使用飞刀。我问你,插云山主为何不在你身畔保护你的安全?”
金凤又是一惊,这次她到华山的事十分秘密,不知是谁走漏了消息?看来,白衣神君早就知道她的计谋,大事不好。
“本姑娘凭手中剑也无所畏惧,用不著插云山主相助。”她硬著头皮说。
三侍女和大汉两面一分,拔剑迫进。
假白衣神君阴森森她笑,一步步徐徐退入林中。
金凤一怔,搞不清对方为何要退入林中。她向四周打量,除了松树不见有人,白衣神君在江湖上一向独来独往,朋友屈指可数,不会请人助拳。她把心一横,不再顾忌向前迫进。
假白衣神君已看出她的心意,说:“小丫头,为免惊动往来的商旅,你得埋骨林中,死得其所。来吧!你害怕了?”
说话中,他已后退了七八丈,退入松林的深处,双方的距离从五丈外拉近至丈七八之内了。
脚下全是深没足径的浮雪,毫无异状。金凤没想到脚下有鬼,举手一挥,娇叱一声奋身前扑。她看出假白衣神君身后有三株双人合抱大的巨松所阻,不易从树隙中退过,因此令三侍女急上。
只跨出第二步,突觉右脚径被异物扣住,凶猛的力道直透靴内,只觉浑身发虚。
她大吃一惊,以为刚好踏上捉狼的陷阱,被铁齿夹夹住了那还了得?
不等她有所举动,雪中人影暴起,原来浮雪下有人藏身,扣住了他的脚,立即跃起“噗”一声胁下便挨了一击,被人一下子便点了胸前的鸠尾大穴,立即丢剑晕厥。
两旁的巨树后立时闪出五个男女,全用白头罩掩住脸部,只露出一只怪眼,在狂笑声中,截住了三女一男。
假白衣神君一声狂笑,急冲而上。
擒住金凤的是牛鼻子老道一清,这时已换了装,一身白,将人抛过说:“接人,快走。”
假白衣神君将人接住,奔出路中向北走,一面叫:“记住,留一个报信。”
声落,他巳远掠出五丈之外,有两个人跟著他撤走,其中之一是被他称为大嫂的俏女人。
三名侍女和一名大汉身陷重围,被四个人分别抢攻,岌岌可危,命在须臾。
老道一清凶猛如狮,截住一名侍女,连攻八剑,片刻间,侍女胸前胁旁共挨了两剑,一声惨叫,被老道一剑贯入胸腹之间,扔剑便倒。
“啊”大汉也接著发出凄厉的狂叫,被一名白衣人一刀削掉了天灵盖,砰然倒地。
正危急中,雍玉的先头随从进入了松林,听到刺耳的狂叫,四个穿了皮袄内著短甲的勇士立即向里抢,并发出了一声长啸招呼后面的雍玉。
雍玉一惊,喝声“快走”!长身飞掠而起。
身后不远的白衣神君心中一凛,急起便追。
四勇士抢入林中,拔剑大吼道:“都给我住手!”
一清老道扭头一看,以为是金凤的大援到了,吃了一惊,向后叫:“风紧,扯活!”
他不叫倒好,叫了便慢了一步,一名勇士已经抢到,他知道难以脱身,一声怒啸,疯狂地连攻八剑。
四勇士一听老道叫出切口,知道来人决不会是中海的朋友,本想喝问经过,没想到老道巳经心虚抢先动手。领先的勇士举手一挥,让同伴掠出拦截其余的人,从容化解攻来的八剑,等老道的锐气已消,立即回敬,大喝道:“丢剑!躺!”
“铮铮”两声暴响,老道的剑向外荡,不等老道避退,剑虹一闪而入,贯入老道的右胸外侧。
“啊”老道狂叫、长剑扔出三丈以外,仰身便倒。
勇士上前一脚将老道踏住,拉掉老道的风帽,讶然叫:“咦!你不是在江湖无恶不作的恶老道一清么?”
老道痛得额上冷汗如雨,咬牙问:“你你是谁?”
勇士点了他的期门穴,冷笑道:“别问我是谁,这儿出了人命,死的人有男有女,你得将内情吐实。”
未死的两名侍女都受了伤,倚在树上喘息。
另三名勇士拦住逃不了的三个人,从容挥剑接招,不抢攻,只不许对方脱身。
雍玉到了,三个人来势如电。
后面三五丈,白衣神君衔尾追到。
“怎么回事?大哥呢?”雍玉人未到,声音先达。
擒住一清老道的勇士一把将俘掳挟起,迎上说:“不在,是另一批人在这儿行凶杀人。”
倚在树上喘息的一名侍女突然大声叫:“请爷们援手,我家小姐被白衣神君掳走了。”
后到的白衣神君大怒,一声怒叫,向侍女冲去。
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