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大帅萧护在京都如今算是首屈一指的威风凛凛。威风之余，也有点寂寥。
是没有知心的人欣赏大帅风采。
常来往的官员们，有恨自己的，有讨好自己的，每天呈上来的公务，也是满纸荒唐言，一把辛酸泪。道自己辛苦的太多，体谅大帅的人太少。
人人当大帅是万能适用一切补漏之物，尽情地索求。
麾下将士们，不用说是感激的。家里的十三娘不用说奉承的，天天夫君长来夫君短，不是撒娇就是吃醋，热闹有余，而有趣不足。
大帅忙得几乎喝闲酒，听小曲子的功夫都没有。偶然有空闲早回，还想着陪十三娘闲话一回，夫妻相得。
这些位置中，他总是高位，高位，再高位。不然就是诡谲，诡谲，再诡谲。
四个幼年好友的到来，萧护喜出望外，从见到他们就一直笑得合不拢嘴，手握握这个，握握那个，大声地笑道：“快进来奉茶，我有好茶给你们，还有好酒，就怕你们如今都不行了，许久不喝，不会都没酒量了吧？”
蒋延玉一收扇子，笑骂：“把他兴头的，好酒？还显摆。不给好酒，我们今儿都不走，和你睡，让弟妹生气去。”曹文弟笑道：“他如今只怕妻妾成群了，我们来的路上，耳朵是大帅，嘴巴里是大帅，洗个马，那河边儿还有大帅二字，你这大帅，如今是什么身价儿？”
骂得萧护举手要打，也取笑回去：“我一心一意对妻子，哪像你，你家如夫人生了几个？进门还不到一年？我以为你家的儿子是一窝一窝生的。”
哄笑四起。马车里坐着几位少夫人，也忍不住笑个不停，曹家的是猪吗？
骂曹家的妾，曹少夫人心中得意。她同车里坐着一个人，不是丫头，是曹家的姑娘曹娟秀姑娘，睁着亮晶晶眼睛往外面看。她是见过萧护的人，隔这一个年头再见，见萧护哥哥更如芝兰玉树，气派又如宝鼎生香，只有他高贵过于别人的，别人都不能压过他。
曹娟秀姑娘就笑得心中甜蜜。
曹少夫人看出来她满意的神气，低声道：“怎么样？你以后得重谢哥嫂才行，不是我想的法子带你上京里来，依你二嫂，要给你许个一般人家。”娟秀姑娘还矜持，微红面庞道：“萧家哥哥不才说过，他对夫人一心一意。”
“男人说这话你也信！那全是废话！”曹少夫人喜滋滋儿的自己规划起来：“咱们先进去拜见夫人，然后呢，找个下处住下来，等你哥哥和大帅背地里谈通了，哥哥嫂嫂以后还要依靠你呢。”
娟秀姑娘硬是让曹少夫人说成大红脸。
她心中也是满意的。
娟秀姑娘生得人物明秀，在江南寻人家，她又不中意。曹少夫人和才进门就得婆婆欢心，就帮着婆婆掌家的二少夫人不和，二少夫人帮着婆婆掌眼，要给曹娟秀姑娘许给一个旧世家，曹夫人亲自相看姑爷，见人生得清秀腼腆，足以配上女儿。
还没有说好，曹少夫人生气，说服娟秀姑娘：“近一年里，不见萧家少帅的影子，只听到他的名字。前几天听的消息更让人吃惊，他竟然敢在京里号令郡王们。这以后，一个王爷是稳稳的跑不了。可惜呀，你哥哥旧年里要同他一起进京，要是进了京，如今怕也不是一个人物？只是母亲不答应，她有小儿子了，还留着大的在家里作什么。你哥哥有意进京去寻事情做，你同我们一起去，亲事能成最好，不能成也游玩了一回。”
娟秀姑娘让她天天说，说动了，磨了曹夫人好几天：“出嫁后不得自由，趁我年纪还小，随着大哥大嫂到京里去玩一回，再回来由着母亲许亲事。”曹夫人很疼爱儿女，指了几个可靠的家人跟着，让娟秀姑娘一同跟来。
路上，曹少夫人要家人们后面车上坐着守东西，她亲自服侍娟秀姑娘，为她梳头为她理衣，在车上只有姑嫂两个人在，把娟秀姑娘夸得倾城倾国，如花似玉，她认天下第二容貌，就没有人敢认天下第一美人儿。
娟秀姑娘生得也的确不错，有自傲的心。想想见过的人中，除了萧护哥哥容貌最好，再没有第二个人。又名声大震，如今真的是天下人没有不知道他的。
都说更是英雄。
娟秀姑娘就心思更活动。这来到萧家门外，见萧护出来，娟秀姑娘早把他从上看到脚底下，见大帅容光焕发，英姿过人。穿一件雪白色暗纹锦衣，腰系绿玉带，有一个白玉透雕吉祥玉佩，更显风流儒雅。
不管是头上簪子，还是修长手指，在曹姑娘眼中全微闪光泽，这与她心中有爱慕有关，也有大帅正巧照在日头光下面有关。
五月的日头，已经炎热上来。
曹娟秀姑娘就莫明更红了脸。
车外面，萧护扯着四个人进府门，边走边大笑：“今天不醉的，定然是个乌龟。”府门上，闪出来一个人。
翩跹蝴蝶般袅袅而至，对着萧护大帅盈盈一礼：“妾身见过大帅，今生有幸，总算遇到大帅了。”
她粉色宫衣，上绣无数花卉，半吐香蕊的，才打骨朵的，千奇百怪的花样子，组成一幅繁花图。而她的容貌，比花更娇艳。水汪汪的眼睛，眯一眯，似可夺人的魂魄。嘴儿红丹丹的，轻启朱唇之际，又是一口好贝齿。
这是从外面进京的唐夫人，求见萧护有十数次，她是一天一来，萧护一直不见。今天见到门外知己们谈笑，猜出来那个最英俊的，必然就是大帅萧护。
心中诧异他年青，又想到别人早就说他是过人的年青，果然是又年青，又一表人才。唐夫人好容易见到大帅，怎么会放过，就走出来当着众人妩媚地拜下去，眼神儿如勾魂似的，斜出最迷人的角度来，娇滴滴：“大帅，您可真是个忙人，妾身自进京里来，一天一次的拜见，您总是不见我。”
知己们嘻嘻。
要依着以前，萧护就沉下脸走了。他从大成长公主身上得到的教训，女人，全是不能成事的人。
十三当然例外不用摆在这里比。
可今天，知己们在身边，又才喧闹过，萧护满面春风收不住，就笑着敷衍她：“我有客，你改天来吧。”推着蒋延玉：“进去，晚进去的也罚酒！”小厮们上前来拜见：“见过公子们。”蒋延玉和他们取笑：“萧北，你如今有孩子没有？”萧护吩咐下来：“还有女眷们，快带几个人出去，把车由角门牵进去，告诉夫人，有远客来了。”
唐夫人急了，上前一步：“大帅，我有紧急的事情寻您呢，昨天我烧了夜香，今天可算让我见到您了，您见见我吧，我有话说。”
知己们再笑。
曹少夫人在马车里撇嘴，见自己丈夫盯着那娇艳女人不错眼睛，指给曹娟秀看：“你还说大帅什么一心一意的，你看这个女人，不比萧夫人强上百倍，比你，却差得远了。”曹娟秀心中也以为然，有几个男人不沾腥的？
萧护微微皱眉，对唐夫人只是打搅微有不悦，嗓音也冷淡下来：“那你明天再来吧。”一手扯一人进去。唐夫人在后面跟着进门：“哎哎，大帅您听我说，我真的是有急事儿，你听过就知道多紧急！……”
萧西上前一步，绷紧面庞：“夫人请留步，大帅有客，也交待下来，明儿再来吧。”小厮们最知道萧护的心思，这样的夫人们来得勤了，家里那夫人可要不喜欢。夫人不喜欢，大帅就跟着不喜欢。
夫人随大帅出生入死，危险以身相护。和大帅闹个别扭什么的，大帅更是不再责备她，只好言好语哄着她。
萧西用自己冷冰冰的面容对唐夫人表示拒绝：“请回吧！”
唐夫人带着几欲掉泪的神色，扭着小腰身，跺一跺脚，活似受了天大委屈般，泪汪汪的走了。至于走出这条街，她一准儿就不泪汪汪了，不得而知。
萧北带几个人把女眷们的车往角门里领，慧娘早得到消息，没有时间重新打扮，只换上一件新衣就出来。
她正和京里的女眷们还不熟悉的时候，几位旧相识的少夫人来，虽然蒋少夫人有些虚伪，杨少夫人过于羞怯，谢少夫人又不无冷淡，曹少夫人实在讨人嫌，慧娘也喜欢得如同萧护一样，在二门上不住翘首：“可来了没有？”
这就多了几个可以相处的人，看花弄水，好不肆意才是。
这个时候，一个人蹑手蹑脚从萧府这条街的街口上走开，到大街上，就撒丫子跑起来。他一气跑到杨侍郎府上，看门的人只对他看一眼，问也不问地由着他进去，这是杨夫人陪房嫁的家人，叫来保。
来保进府后，更不耽搁，一直跑到杨夫人房外，才用袖子抹汗水：“夫人，来了来了！”一口气只到这里，就嘎然止住，先喘气再说。
杨夫人马上紧张，连蹦带跳的架势出来：“在哪里落脚？”
“还在萧府里。我看到，一行马车，几个男人和萧大帅热闹得不行，萧大帅亲自扯着一同进府，一定是萧家的兄弟们。然后几个小厮过来，喊着，角门里进，又喊，小心着，不要颠到女眷们。一定是余将军的未婚妻到了！”
萧家不肯答应余明亮和杨姑娘的亲事，杨夫人也豁出去了，也不问杨大人，自作主张这位表姑娘到了京里，一定先给她个下马威。
她甚至联系好几个至亲好友，打定主意把这位表姑娘骂出京，骂到她不敢嫁余明亮为止。
来保，是天天在萧家门外守着。
此时听说来的是女眷，杨夫人眼睛里嗖嗖放寒光，她本来生得团脸福泰相，这一放寒光，又像灶台奶奶让人打过模样。嘴也歪了，眼也斜了，双手叉腰，用力地道：“再去打探！她要住萧家门里，就打探她几时出门？哼哼，总不能门也不出？她要是另有下处，这是送来成亲的，难道父母不跟来，人多，你都说好几车人，萧府里也许另安置房屋，打听明白，我去会会她！”
来保又急急忙忙出去。
杨夫人在房中坐卧不安，一会儿寻短棍，一会儿让人给约好的至亲好友送信。不大会儿功夫，来了五、六个妇人，全是中年，随身带着几个大脚婆子。进来就七嘴八舌地嚷：“把她一顿打得头破血流，我们不动手，让婆子们动手，与我们无干！”
杨夫人眼睛放光，在她心里这是感动之光。
她一个内宅里妇人，此时颇有英雄气概般一扬首：“多谢嫂子弟妹们！我这里先代姑娘谢过！到那成亲的好日子时，一定让姑娘多敬几杯酒！”
“自己外甥女儿，客气什么！”这是杨夫人的娘家嫂嫂。
“是我亲侄女儿的事，就是我的事！”这是杨大人的嫂嫂。
再下来的，杨夫人的姐姐，杨夫人的妹妹……。左不过是这些人。
既然来了，不便就走，全坐下说说闲话。难免要说到萧家。
杨夫人的姐姐道：“不是我说萧家的人狠心，还真干得出来，让公主嫁给死人守节？啧啧，难怪京里的人都说萧家飞扬跋扈，快比皇上。”
“让他猖狂吧，猖狂不了几天。我有个亲戚嫁在宁江侯一族，说新帝呀，快来了！”
几个脑袋全凑过来：“新帝是哪一个？”这真是京里人人关心的事情。萧家不管背后如何议论狂傲，也都能看出来萧家没有篡权的心。新帝，只能是另有其人。
这是京里热议的大话题。
“当然是临安郡王，宁江侯是他舅父亲，还能为别人？”杨夫人的嫂嫂舅太太。
杨大人的嫂嫂也自认有消息来源，这就反驳：“不对不对，临安郡王野心勃勃，先帝在时一直不喜欢他，大成长公主怎么会答应。听我的，是文昌王。”
杨夫人先不屑一顾：“萧家大帅频频给他去信，文昌王都不敢来，他呀，是个胆小儿鬼，还能当新帝！”
还加上一句：“断然不是！”
这话决绝的，杨大人的嫂嫂三太太不喜欢，面色就一沉。杨夫人赶快省悟得，求人家帮忙，可不能先拂了人家的心，忙陪笑：“是文昌王，我想起来了，大成长公主最喜欢他！”
三太太面子上有了光彩，道：“我就说是他，你们还不信，不信的人，以后可别后悔。”
女眷们私下里猜新帝是谁，好赶在别人面前去巴结，如今已经是闺阁中新游戏。夫人们猜，姑娘们也猜，就差把郡王们名字写纸条上，抓阄来定。
她们正猜得热火朝天，来保又跑回来，这一回面上噼哩啪啦掉汗水，光看汗水事情就是紧急的。他手扶着门：“住在南街上高升客栈里。”
“走！”
女眷们一个不让一个地起身，命带来的婆子们拿起短棍：“到了那里尽管打，再骂得难听些，让她丢足了人才好！”
一干子人，气昂昂往南街上高升客栈去。
高升客栈里，曹少夫人带着曹娟秀才进房中。来的人多，包了一个单独小院子。曹少夫人嫌弃地对榻上看看：“这不知道多少人坐过，前面那一个是什么人都不知道。”曹娟秀抿着唇笑：“大哥还在萧家饮酒，说是不醉不回来，嫂嫂，先住两天，等找到下处自然收拾干净。”
曹少夫人笑：“只怕下处还没有找到，你亲事成了，萧夫人敢不接我们去萧家。”又皱眉，回想萧家的宅子，挑剔地道：“小了是不是？”
就是和曹家在江南的宅子相比，也小了不少。
曹娟秀莞尔：“这京里寸土寸金，不能和江南相比。”曹少夫人拿她打趣：“你还没有过门，就帮起婆家来了。”
“大嫂，你再说我就不理你。”曹娟秀含羞，心中浮现出萧护身影，萧护哥哥又出落好些，像是个头儿也高出来不少。
而且是天下英雄，这个名声可不是什么人都可以有？
曹娟秀不无陶醉中。曹少夫人笑着，并不打扰她陷入情思中，只颦眉筹划亲事要怎么才能办成，办得公婆也喜欢。再回家去，不怕不把二弟妹的威风打掉。
院子里有一株石榴树，红花才吐，晕染枝头。那花绽吐蕊的模样儿，有几分像房中坐的姑嫂两人。
都是面上微微红晕，偏着面庞，想自己心事。
一群人闯进来，才进院门就横眉怒目，手中短棍在另一个手心里敲打着，是大脚婆子。曹家跟上京的四个家人，两个男人，一个跟着曹文弟在萧家侍候，一个出去找下处。两个丫头，是曹少夫人一个，曹姑娘的一个，路上怕不方便，没有多带人。
横竖，有蒋家杨家谢家同行，不愁没有人手用。
真的住下来和萧护议亲事，还怕萧家不能使唤的人？
只得两个丫头在院子里，见状心先一颤，这一看就是找事的。哆嗦着嗓子问：“你们找谁？”为首的一个婆子骂道：“就找你们，江南的小娘皮，也不打听打听，这京里也是你们好来的。就是强龙，也拧不过地头蛇。今天遇到老娘，算你们瞎了眼，给我砸！”
冲上来就打，丫头跑得慢点的，让一棍打在腿上，倒在地上直喊哎哟起不来。好在这些人也不是要取性命，冲进房里就骂：“还有两个在这里，小骚货们浪样子的，打仗了她们！”
曹娟秀才要跑，让人踩住裙子，劈面就是一个大耳光，打得曹娟秀耳朵里嗡嗡作响，放声大哭：“大哥，大嫂，快来救我！”
几道尖指甲，对着她面上就掐。总算曹少夫人想到小姑子的容貌比命重要，扑上来用自己背受了这一抓。
背上如遭针刺般，曹少夫人惨呼：“救命啊，杀人了！”但死死的用自己身子盖住小姑子的脸面，不让她受伤。
她心中电光火石般，才到京里，能是谁下的杀手？只能是现任的萧夫人，伍十三娘。女人是最后奇思乱想的生物，可以由直觉而影响生活中的表相。
曹少夫人一旦把幕后指使人定为慧娘，就有醍醐灌顶之感，大彻大悟之能，估计达摩面壁思佛经，也不过就这样的悟性。
心中咬牙，贱人，你好狠的心！
背上巴掌脚短棍抓搔一起下来，曹姑娘脸在她怀里，身子在外面，让人掐拧捶踹，几乎晕过去。
骂声一波接一波：“小娼妇，下作小娼妇，你娘未成亲就生下的小娼妇，”小贱人还算是好听的。
并没有打太久，打久了这些婆子也能打出人命来。曹家出去找下处的家人急匆匆回来，大呼道：“我们是江南曹家，我家公子进京里访朋友的，列位妈妈，只怕是误会吧！”
这一嗓子真管用。
大脚婆子们住手：“访朋友的？”
“是是，我家公子是萧大帅幼年知己，一块儿长大，妈妈们，你们可知道萧大帅的名头儿？”家人这般说。
婆子们又狠狠问道：“真的不是亲戚？”这一句奇怪的曹家没有一个人听懂，家人只求她们快些离去，拼命点头：“真的不是亲戚！”
“哦，那打错了。”婆子们丢下话，扬长而去。
这是个习惯在外面走动的老家人，才能对答出来这几句话。进房来看曹少夫人和姑娘，见曹少夫人趴在地上动也动不了，咬牙吸气：“只怕背上骨头断了。”她怀里，娟秀姑娘放声大哭，她让婆子们千娼妇万娼妇的骂，是长这么大头一回听到，又身上腿上拧得生痛，火辣辣上来，人如在火中烧。
“我不活了，这是些什么人？”曹娟秀在这片刻中，如在地狱中过了一遭。
曹少夫人一听就来火，一来火有了精神，一提气，人站起来了，手扶着椅子挤出几个字：“还能是谁，是萧夫人！”
“我们才拜过她，这怎么可能！”曹娟秀一惊，也提气在地上坐起来。曹少夫人面上又狠又冷又抽风般，似乎雪山上冰，寒山上雪全到她心里，冰出来一个无情无性的人：“她对你看了好几眼，你不知道她！出了名的一个妒妇！和大帅在外面成的亲，人还没有进家门，先哄着大帅把通房全打发，又装模作样，哄着大帅给两个丫头指了亲事。我呀，全是亲眼见到，天底下最嫉妒的人，就是她！”
曹娟秀掩面大哭：“那我可怎么办？还一个字儿没说，她就敢下这样的毒手，嫂嫂，全是你和大哥害的我！”
“你且别哭！等你大哥回来，让他去见大帅讨个说法！”曹少夫人想走一步，才抬步子，浑身上下无处不痛，眉头一紧，嘴里吸气：“我这个痛，真是个毒妇！”
曹少夫人把慧娘又一回恨到骨头里。
恨她坐在客厅主位上当夫人；恨她公婆不在面前，独自掌家，钱财由着她挥洒，家人由着她使唤；恨她夫君年少扬名，如今更是名声赫赫；恨她……
找出来无数的恨，可以从京里排到江南小路上。
丫头们战战兢兢起来，给少夫人姑娘收拾。在客栈人来人往地方丢这么大人，家人当时就出去定下一处房子，租金稍贵了些，也顾不得了，在晚上天黑后，搬出客栈。
客栈的人，还是指指点点的。
好在是单独住，没有和蒋家谢家杨家同住。
明月上来，花香盈怀，慧娘在问大帅又让人送酒时，心疼他，就往前面来偷听。因天气渐热，怕他们喝酒烧心，慧娘体贴地让摆在水中亭子上，四面有风又敞亮，却无法近距离的偷听。
只远远看一眼，夫君笑声越来越大：“喝！你不喝，给我钻桌子！”
他一只脚踩在石凳上，面上汗水映出星光，手中歪打扇子，一只手指着谢承运，眼睛发亮。
活脱脱不是大帅，是兵痞。
慧娘知道是他兴致最高的时候，去打扰只能自己碰一鼻子灰，又不愿意夫君烂醉如泥，对小螺儿笑：“有什么法子让他们安生坐着的好？”
水对面，一枝横笛吹起，让人心旷神怡。
玉笛已处死，别的丫头也会笛子。九爷萧扬在对面，横身睡在石凳子上，眯眼听身边坐的微箫吹笛子。
祝氏含笑走来，在萧扬耳边悄声道：“大帅都喝到第五坛子，你不去劝劝？”萧扬瞪瞪眼：“男人的事情，不要管！”
小螺儿，也没有办法：“我说兑水，不过大帅喝出来了，可不得了。”慧娘扑哧一笑：“那咱们回去吧，反正是没主意。”
回去路上，见四个丫头清瑟瑶琴轻挥明铛走来，抱着各自的乐器。慧娘点一点头，就知道大帅这乐子不小，难劝下来。
家里各角门上看过一回，见萧墨小跑着过来：“夫人让我好找，大帅说唱曲子呢，让夫人近处坐着听一听吧。”
慧娘心中暖意涌出，含笑道：“我知道了，多谢大帅想着。”就和小螺儿慢慢在乐声中行在花间，细细的听乐声。
亭子上正在笑话萧护。
蒋延玉是无心的人，笑道：“你听个曲子还喊房里人？你怕她多心不成？”曹文弟是个有心试探的人，也大笑道：“刚才笛子已经足够好，想来人也妙，再看这四个丫头，姿容全是上等的。你这个人，来的路上我们说起你，肯定是步步怕老婆的人，不想你是大帅了，这胆子也大起来，敢收通房不成？”
四个丫头一色儿的坐在水边，背影后是水，衬出一副好容貌。
曹文弟招手笑：“爷是大帅故人，不是别人，来两个，让爷看仔细些。”
萧护忙止住：“这是九弟房里人，不是造次。”曹文弟笑道：“那你竟然没有？”他一脸的不相信，让大家全来看萧护：“我说他们家酒是酸的，你们还不信。在咱们面前逞英雄，这一年里不见咱们的面，丈夫威风早就没了吧？”
“放屁！”萧护最不能听的，就是他没有丈夫威风。他疼爱慧娘，和受制于慧娘是两回事。把曹文弟肩膀一拍，骂道：“你当我是你！”
曹文弟更要试探清楚：“我房里还有一个，你呢，你生得这么好，名声又这么高，别说没有人送女人给你，再者来，门上见到的那一个，实足的可人儿，你告诉我，那是谁？”
谢承运半歪桌子下面笑，他也是戏言：“你是丈夫，你睡个女人给我们看看，我们就服你这丈夫！”
萧护酒劲上涌，豪气干云天：“好！明天给你们看一看，多叫几个女人来，让你们全开眼！”至多明天青楼上喝一回。
曹文弟微微一笑，只要不怕萧夫人，那妹子的亲事就能成就。他醉眼旁观同来的三个人，都不知道自己带妹子来是打这个主意。
当着他们，只说妹子要游玩，不带不行，大家又全是通家之好，可以同行。
笛声住，琵琶叮咚而生。仿佛一线流水自远古来，带着衣香秀枕，缠缠绵绵的入了脑海中。
慧娘止步，手扶着一枝子花侧头听得入神，这琵琶真好。
让她想到夫妻并肩在那血肉横飞的年月里，不管是臂飞肢断的间隙，还是歇息时彼此疲倦的面庞，一个眼神，一个动作，都带着你和我，也护着你和我……
想到大帅以前说过的话：“以后你我夫妻步月看花，让她们细细的吹起来，助我们兴致，岂不是好。”
大帅说到的话，又一回做到。
这只是一件小事，却让女人温暖心怀。
这酒，三更后才散。
萧护大醉归来，慧娘接住，醒酒汤热水全备得齐全，慧娘给大帅擦拭身子，怪他喝多。萧护嘻嘻：“十三娘，你生气的样子真好看。”抱住慧娘往榻上按住，问她：“曲子好不好听？”
慧娘妙目流转：“好听。”
“怎么谢我一支曲子也想到你？”萧护解她衣服。
慧娘婉转低声：“人家总是百般的依着你呢。”
月儿，垂着窗前，悄有笑意，而那悠扬的乐声，还在水边浮沉，这一夜，府中有许多的人都沉入梦乡，睡香甜……。
蒋延玉回去客栈，蒋少夫人接着，也心疼他喝得多，不过出来游玩心情很好，先说萧夫人：“又出落了，幸好我来了，一直在想她，怕京里人多，她让人笑话了去……”
这实在是蒋少夫人的口吻。
蒋家也是单独住客栈，杨家和谢家的女眷们不肯和蒋少夫人同吃同住，怕听她自以为是的“
教导”。
不能说蒋少夫人没有好意的成分在，可谁愿意听她讲述呢？
杨少夫人依就没长大，孩子般的先睡下。杨文昌蹑手蹑脚回来，见妻子沉睡的面庞，无声笑笑，轻轻脱衣睡了。
谢承运是半醉，他有心事，没法子和别人一样尽欢而醉。月色铺满道路，谢承运无心看月，只寻思一个问题。
带妻子来，对也不对？
听说萧护在京里怎么样的威风时，谢承运是头一个想来的人。
他的原因还是那一个，和谢少夫人夫妻不和。这不和的原因，还是无踪无影的找不到，时常让谢少夫人费解。
而谢少夫人是主动要跟谢承运进京，说出来一番动听的话，如下：“大帅自然会照顾你官运，你当了官，自然会有迎来送往，内里没有个主中馈的人，来个人，汤汤水水的都不好看？公子你自己想一想吧。”
后面的话在当丈夫的听来，是又想来，又想假撇清：“我并不想去！想让公子带姨娘们去，可又怕京里当官的人笑话你，顺便笑话江南风气不好，房里人出去待客访客。笑话公子你也罢了，连带着把大帅也笑话进去，不是伤了你和大帅多少年的情意？”
谢少夫人的话，让谢承运痛苦好几天。
他要是个从姨娘身上可以解闷的人，也就不会再为夫妻不和纠结难过。正因为谢公子对正妻看得非常重要，娶回来的不是他要的那一个，谢公子才会冷落谢少夫人。
认为谢少夫人鸠占鹊巢。
谢承运对妻子去与不去拿不定主意时，就百般的去比较蒋家和杨家曹家。他甚至试图说服三个知己们带房里侍候的人上京，理由是：“道儿远，少夫人都娇弱，路上病了，不是大家不开心？”
这提议，先让杨文昌反驳。杨文昌娶的是情投意合的表妹，是一定要带进京里游玩的。杨文昌见蒋延玉犹豫不决，把萧夫人慧娘抬出来：“到时候我拜萧护，少夫人可以陪萧夫人。”
蒋延玉家，是蒋少夫人一力反对。
她怕的是自己丈夫在京里纳了什么人，而自己不知道。
曹家，肯定是曹少夫人要去。曹少夫人和新来的二弟妹不和，又和婆婆早就不和，房里婆婆作主纳了一房良家女子为妾，曹少夫人巴不得离开曹家，另立门户。
在江南，父母家族都在，想自己单过可以让人指到抬不起头。只有去京里，是个最好的法子，又离开公婆和不喜欢的人。
权衡过后，谢承运无奈答应妻子前往。
路上，竟然和洽得多。
大帅府里酒醉的谢承运，百思不得其解，怎么换个地方，夫妻竟然能多说几句话？
“公子，咱们到了。”
谢承运走到杨文昌后面想心事，杨公子急着回来看少夫人，就一前一后回来。
两家是贴在一处的单独小院，院门开着，淡黄的烛光透出来，在地上打出一片碎花月影。一个袅娜的人儿依着门在看。
只看这个身影，谢承运忽然心中温暖。
谢少夫人笑靥如花，急走几步，夜风拂动她发丝，又羞涩地停下步子，柔声问候：“公子回来得晚？想来大帅必然置酒相待，也必然不喝尽兴不放你回来。”
夜晚，把她本来就秀丽的谢少夫人更打扮成美人儿。她双颊红晕，扭捏而不自胜，要多说几句，又担心谢承运酒多，又跑出院子，怕客栈里有人看到不好，就形成一个羞羞答答的局面。
谢承运心中一动，也有了笑容，这在夫妻之间真是难得又难得。他走上前去，给谢少夫人看自己通红面庞：“我醉得不行，萧护说明天还要醉，我今天好好睡一觉，明天去灌他。”
他没有贴近妻子，谢少夫人也不扶他，只格格轻笑几声，如银铃声，在月色中浮动，分外中听。
夫妻头一回带着点儿浓情般回房。
房中，醒酒汤热手巾家常换洗衣服件件齐备，谢家也是两个丫头带来，一一拿出来，给公子换上。
热气腾腾的手巾盖在面上时，谢承运心头起的不是满意，竟然是感激。幸亏，带她来了。家里几房姨娘，两个是以前服侍丫头，还有两个是父母亲见娶的媳妇儿子不喜欢，出于内疚给了两个好丫头。
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大帅萧护在京都如今算是首屈一指的威风凛凛。威风之余，也有点寂寥。
是没有知心的人欣赏大帅风采。
常来往的官员们，有恨自己的，有讨好自己的，每天呈上来的公务，也是满纸荒唐言，一把辛酸泪。道自己辛苦的太多，体谅大帅的人太少。
人人当大帅是万能适用一切补漏之物，尽情地索求。
麾下将士们，不用说是感激的。家里的十三娘不用说奉承的，天天夫君长来夫君短，不是撒娇就是吃醋，热闹有余，而有趣不足。
大帅忙得几乎喝闲酒，听小曲子的功夫都没有。偶然有空闲早回，还想着陪十三娘闲话一回，夫妻相得。
这些位置中，他总是高位，高位，再高位。不然就是诡谲，诡谲，再诡谲。
四个幼年好友的到来，萧护喜出望外，从见到他们就一直笑得合不拢嘴，手握握这个，握握那个，大声地笑道：“快进来奉茶，我有好茶给你们，还有好酒，就怕你们如今都不行了，许久不喝，不会都没酒量了吧？”
蒋延玉一收扇子，笑骂：“把他兴头的，好酒？还显摆。不给好酒，我们今儿都不走，和你睡，让弟妹生气去。”曹文弟笑道：“他如今只怕妻妾成群了，我们来的路上，耳朵是大帅，嘴巴里是大帅，洗个马，那河边儿还有大帅二字，你这大帅，如今是什么身价儿？”
骂得萧护举手要打，也取笑回去：“我一心一意对妻子，哪像你，你家如夫人生了几个？进门还不到一年？我以为你家的儿子是一窝一窝生的。”
哄笑四起。马车里坐着几位少夫人，也忍不住笑个不停，曹家的是猪吗？
骂曹家的妾，曹少夫人心中得意。她同车里坐着一个人，不是丫头，是曹家的姑娘曹娟秀姑娘，睁着亮晶晶眼睛往外面看。她是见过萧护的人，隔这一个年头再见，见萧护哥哥更如芝兰玉树，气派又如宝鼎生香，只有他高贵过于别人的，别人都不能压过他。
曹娟秀姑娘就笑得心中甜蜜。
曹少夫人看出来她满意的神气，低声道：“怎么样？你以后得重谢哥嫂才行，不是我想的法子带你上京里来，依你二嫂，要给你许个一般人家。”娟秀姑娘还矜持，微红面庞道：“萧家哥哥不才说过，他对夫人一心一意。”
“男人说这话你也信！那全是废话！”曹少夫人喜滋滋儿的自己规划起来：“咱们先进去拜见夫人，然后呢，找个下处住下来，等你哥哥和大帅背地里谈通了，哥哥嫂嫂以后还要依靠你呢。”
娟秀姑娘硬是让曹少夫人说成大红脸。
她心中也是满意的。
娟秀姑娘生得人物明秀，在江南寻人家，她又不中意。曹少夫人和才进门就得婆婆欢心，就帮着婆婆掌家的二少夫人不和，二少夫人帮着婆婆掌眼，要给曹娟秀姑娘许给一个旧世家，曹夫人亲自相看姑爷，见人生得清秀腼腆，足以配上女儿。
还没有说好，曹少夫人生气，说服娟秀姑娘：“近一年里，不见萧家少帅的影子，只听到他的名字。前几天听的消息更让人吃惊，他竟然敢在京里号令郡王们。这以后，一个王爷是稳稳的跑不了。可惜呀，你哥哥旧年里要同他一起进京，要是进了京，如今怕也不是一个人物？只是母亲不答应，她有小儿子了，还留着大的在家里作什么。你哥哥有意进京去寻事情做，你同我们一起去，亲事能成最好，不能成也游玩了一回。”
娟秀姑娘让她天天说，说动了，磨了曹夫人好几天：“出嫁后不得自由，趁我年纪还小，随着大哥大嫂到京里去玩一回，再回来由着母亲许亲事。”曹夫人很疼爱儿女，指了几个可靠的家人跟着，让娟秀姑娘一同跟来。
路上，曹少夫人要家人们后面车上坐着守东西，她亲自服侍娟秀姑娘，为她梳头为她理衣，在车上只有姑嫂两个人在，把娟秀姑娘夸得倾城倾国，如花似玉，她认天下第二容貌，就没有人敢认天下第一美人儿。
娟秀姑娘生得也的确不错，有自傲的心。想想见过的人中，除了萧护哥哥容貌最好，再没有第二个人。又名声大震，如今真的是天下人没有不知道他的。
都说更是英雄。
娟秀姑娘就心思更活动。这来到萧家门外，见萧护出来，娟秀姑娘早把他从上看到脚底下，见大帅容光焕发，英姿过人。穿一件雪白色暗纹锦衣，腰系绿玉带，有一个白玉透雕吉祥玉佩，更显风流儒雅。
不管是头上簪子，还是修长手指，在曹姑娘眼中全微闪光泽，这与她心中有爱慕有关，也有大帅正巧照在日头光下面有关。
五月的日头，已经炎热上来。
曹娟秀姑娘就莫明更红了脸。
车外面，萧护扯着四个人进府门，边走边大笑：“今天不醉的，定然是个乌龟。”府门上，闪出来一个人。
翩跹蝴蝶般袅袅而至，对着萧护大帅盈盈一礼：“妾身见过大帅，今生有幸，总算遇到大帅了。”
她粉色宫衣，上绣无数花卉，半吐香蕊的，才打骨朵的，千奇百怪的花样子，组成一幅繁花图。而她的容貌，比花更娇艳。水汪汪的眼睛，眯一眯，似可夺人的魂魄。嘴儿红丹丹的，轻启朱唇之际，又是一口好贝齿。
这是从外面进京的唐夫人，求见萧护有十数次，她是一天一来，萧护一直不见。今天见到门外知己们谈笑，猜出来那个最英俊的，必然就是大帅萧护。
心中诧异他年青，又想到别人早就说他是过人的年青，果然是又年青，又一表人才。唐夫人好容易见到大帅，怎么会放过，就走出来当着众人妩媚地拜下去，眼神儿如勾魂似的，斜出最迷人的角度来，娇滴滴：“大帅，您可真是个忙人，妾身自进京里来，一天一次的拜见，您总是不见我。”
知己们嘻嘻。
要依着以前，萧护就沉下脸走了。他从大成长公主身上得到的教训，女人，全是不能成事的人。
十三当然例外不用摆在这里比。
可今天，知己们在身边，又才喧闹过，萧护满面春风收不住，就笑着敷衍她：“我有客，你改天来吧。”推着蒋延玉：“进去，晚进去的也罚酒！”小厮们上前来拜见：“见过公子们。”蒋延玉和他们取笑：“萧北，你如今有孩子没有？”萧护吩咐下来：“还有女眷们，快带几个人出去，把车由角门牵进去，告诉夫人，有远客来了。”
唐夫人急了，上前一步：“大帅，我有紧急的事情寻您呢，昨天我烧了夜香，今天可算让我见到您了，您见见我吧，我有话说。”
知己们再笑。
曹少夫人在马车里撇嘴，见自己丈夫盯着那娇艳女人不错眼睛，指给曹娟秀看：“你还说大帅什么一心一意的，你看这个女人，不比萧夫人强上百倍，比你，却差得远了。”曹娟秀心中也以为然，有几个男人不沾腥的？
萧护微微皱眉，对唐夫人只是打搅微有不悦，嗓音也冷淡下来：“那你明天再来吧。”一手扯一人进去。唐夫人在后面跟着进门：“哎哎，大帅您听我说，我真的是有急事儿，你听过就知道多紧急！……”
萧西上前一步，绷紧面庞：“夫人请留步，大帅有客，也交待下来，明儿再来吧。”小厮们最知道萧护的心思，这样的夫人们来得勤了，家里那夫人可要不喜欢。夫人不喜欢，大帅就跟着不喜欢。
夫人随大帅出生入死，危险以身相护。和大帅闹个别扭什么的，大帅更是不再责备她，只好言好语哄着她。
萧西用自己冷冰冰的面容对唐夫人表示拒绝：“请回吧！”
唐夫人带着几欲掉泪的神色，扭着小腰身，跺一跺脚，活似受了天大委屈般，泪汪汪的走了。至于走出这条街，她一准儿就不泪汪汪了，不得而知。
萧北带几个人把女眷们的车往角门里领，慧娘早得到消息，没有时间重新打扮，只换上一件新衣就出来。
她正和京里的女眷们还不熟悉的时候，几位旧相识的少夫人来，虽然蒋少夫人有些虚伪，杨少夫人过于羞怯，谢少夫人又不无冷淡，曹少夫人实在讨人嫌，慧娘也喜欢得如同萧护一样，在二门上不住翘首：“可来了没有？”
这就多了几个可以相处的人，看花弄水，好不肆意才是。
这个时候，一个人蹑手蹑脚从萧府这条街的街口上走开，到大街上，就撒丫子跑起来。他一气跑到杨侍郎府上，看门的人只对他看一眼，问也不问地由着他进去，这是杨夫人陪房嫁的家人，叫来保。
来保进府后，更不耽搁，一直跑到杨夫人房外，才用袖子抹汗水：“夫人，来了来了！”一口气只到这里，就嘎然止住，先喘气再说。
杨夫人马上紧张，连蹦带跳的架势出来：“在哪里落脚？”
“还在萧府里。我看到，一行马车，几个男人和萧大帅热闹得不行，萧大帅亲自扯着一同进府，一定是萧家的兄弟们。然后几个小厮过来，喊着，角门里进，又喊，小心着，不要颠到女眷们。一定是余将军的未婚妻到了！”
萧家不肯答应余明亮和杨姑娘的亲事，杨夫人也豁出去了，也不问杨大人，自作主张这位表姑娘到了京里，一定先给她个下马威。
她甚至联系好几个至亲好友，打定主意把这位表姑娘骂出京，骂到她不敢嫁余明亮为止。
来保，是天天在萧家门外守着。
此时听说来的是女眷，杨夫人眼睛里嗖嗖放寒光，她本来生得团脸福泰相，这一放寒光，又像灶台奶奶让人打过模样。嘴也歪了，眼也斜了，双手叉腰，用力地道：“再去打探！她要住萧家门里，就打探她几时出门？哼哼，总不能门也不出？她要是另有下处，这是送来成亲的，难道父母不跟来，人多，你都说好几车人，萧府里也许另安置房屋，打听明白，我去会会她！”
来保又急急忙忙出去。
杨夫人在房中坐卧不安，一会儿寻短棍，一会儿让人给约好的至亲好友送信。不大会儿功夫，来了五、六个妇人，全是中年，随身带着几个大脚婆子。进来就七嘴八舌地嚷：“把她一顿打得头破血流，我们不动手，让婆子们动手，与我们无干！”
杨夫人眼睛放光，在她心里这是感动之光。
她一个内宅里妇人，此时颇有英雄气概般一扬首：“多谢嫂子弟妹们！我这里先代姑娘谢过！到那成亲的好日子时，一定让姑娘多敬几杯酒！”
“自己外甥女儿，客气什么！”这是杨夫人的娘家嫂嫂。
“是我亲侄女儿的事，就是我的事！”这是杨大人的嫂嫂。
再下来的，杨夫人的姐姐，杨夫人的妹妹……。左不过是这些人。
既然来了，不便就走，全坐下说说闲话。难免要说到萧家。
杨夫人的姐姐道：“不是我说萧家的人狠心，还真干得出来，让公主嫁给死人守节？啧啧，难怪京里的人都说萧家飞扬跋扈，快比皇上。”
“让他猖狂吧，猖狂不了几天。我有个亲戚嫁在宁江侯一族，说新帝呀，快来了！”
几个脑袋全凑过来：“新帝是哪一个？”这真是京里人人关心的事情。萧家不管背后如何议论狂傲，也都能看出来萧家没有篡权的心。新帝，只能是另有其人。
这是京里热议的大话题。
“当然是临安郡王，宁江侯是他舅父亲，还能为别人？”杨夫人的嫂嫂舅太太。
杨大人的嫂嫂也自认有消息来源，这就反驳：“不对不对，临安郡王野心勃勃，先帝在时一直不喜欢他，大成长公主怎么会答应。听我的，是文昌王。”
杨夫人先不屑一顾：“萧家大帅频频给他去信，文昌王都不敢来，他呀，是个胆小儿鬼，还能当新帝！”
还加上一句：“断然不是！”
这话决绝的，杨大人的嫂嫂三太太不喜欢，面色就一沉。杨夫人赶快省悟得，求人家帮忙，可不能先拂了人家的心，忙陪笑：“是文昌王，我想起来了，大成长公主最喜欢他！”
三太太面子上有了光彩，道：“我就说是他，你们还不信，不信的人，以后可别后悔。”
女眷们私下里猜新帝是谁，好赶在别人面前去巴结，如今已经是闺阁中新游戏。夫人们猜，姑娘们也猜，就差把郡王们名字写纸条上，抓阄来定。
她们正猜得热火朝天，来保又跑回来，这一回面上噼哩啪啦掉汗水，光看汗水事情就是紧急的。他手扶着门：“住在南街上高升客栈里。”
“走！”
女眷们一个不让一个地起身，命带来的婆子们拿起短棍：“到了那里尽管打，再骂得难听些，让她丢足了人才好！”
一干子人，气昂昂往南街上高升客栈去。
高升客栈里，曹少夫人带着曹娟秀才进房中。来的人多，包了一个单独小院子。曹少夫人嫌弃地对榻上看看：“这不知道多少人坐过，前面那一个是什么人都不知道。”曹娟秀抿着唇笑：“大哥还在萧家饮酒，说是不醉不回来，嫂嫂，先住两天，等找到下处自然收拾干净。”
曹少夫人笑：“只怕下处还没有找到，你亲事成了，萧夫人敢不接我们去萧家。”又皱眉，回想萧家的宅子，挑剔地道：“小了是不是？”
就是和曹家在江南的宅子相比，也小了不少。
曹娟秀莞尔：“这京里寸土寸金，不能和江南相比。”曹少夫人拿她打趣：“你还没有过门，就帮起婆家来了。”
“大嫂，你再说我就不理你。”曹娟秀含羞，心中浮现出萧护身影，萧护哥哥又出落好些，像是个头儿也高出来不少。
而且是天下英雄，这个名声可不是什么人都可以有？
曹娟秀不无陶醉中。曹少夫人笑着，并不打扰她陷入情思中，只颦眉筹划亲事要怎么才能办成，办得公婆也喜欢。再回家去，不怕不把二弟妹的威风打掉。
院子里有一株石榴树，红花才吐，晕染枝头。那花绽吐蕊的模样儿，有几分像房中坐的姑嫂两人。
都是面上微微红晕，偏着面庞，想自己心事。
一群人闯进来，才进院门就横眉怒目，手中短棍在另一个手心里敲打着，是大脚婆子。曹家跟上京的四个家人，两个男人，一个跟着曹文弟在萧家侍候，一个出去找下处。两个丫头，是曹少夫人一个，曹姑娘的一个，路上怕不方便，没有多带人。
横竖，有蒋家杨家谢家同行，不愁没有人手用。
真的住下来和萧护议亲事，还怕萧家不能使唤的人？
只得两个丫头在院子里，见状心先一颤，这一看就是找事的。哆嗦着嗓子问：“你们找谁？”为首的一个婆子骂道：“就找你们，江南的小娘皮，也不打听打听，这京里也是你们好来的。就是强龙，也拧不过地头蛇。今天遇到老娘，算你们瞎了眼，给我砸！”
冲上来就打，丫头跑得慢点的，让一棍打在腿上，倒在地上直喊哎哟起不来。好在这些人也不是要取性命，冲进房里就骂：“还有两个在这里，小骚货们浪样子的，打仗了她们！”
曹娟秀才要跑，让人踩住裙子，劈面就是一个大耳光，打得曹娟秀耳朵里嗡嗡作响，放声大哭：“大哥，大嫂，快来救我！”
几道尖指甲，对着她面上就掐。总算曹少夫人想到小姑子的容貌比命重要，扑上来用自己背受了这一抓。
背上如遭针刺般，曹少夫人惨呼：“救命啊，杀人了！”但死死的用自己身子盖住小姑子的脸面，不让她受伤。
她心中电光火石般，才到京里，能是谁下的杀手？只能是现任的萧夫人，伍十三娘。女人是最后奇思乱想的生物，可以由直觉而影响生活中的表相。
曹少夫人一旦把幕后指使人定为慧娘，就有醍醐灌顶之感，大彻大悟之能，估计达摩面壁思佛经，也不过就这样的悟性。
心中咬牙，贱人，你好狠的心！
背上巴掌脚短棍抓搔一起下来，曹姑娘脸在她怀里，身子在外面，让人掐拧捶踹，几乎晕过去。
骂声一波接一波：“小娼妇，下作小娼妇，你娘未成亲就生下的小娼妇，”小贱人还算是好听的。
并没有打太久，打久了这些婆子也能打出人命来。曹家出去找下处的家人急匆匆回来，大呼道：“我们是江南曹家，我家公子进京里访朋友的，列位妈妈，只怕是误会吧！”
这一嗓子真管用。
大脚婆子们住手：“访朋友的？”
“是是，我家公子是萧大帅幼年知己，一块儿长大，妈妈们，你们可知道萧大帅的名头儿？”家人这般说。
婆子们又狠狠问道：“真的不是亲戚？”这一句奇怪的曹家没有一个人听懂，家人只求她们快些离去，拼命点头：“真的不是亲戚！”
“哦，那打错了。”婆子们丢下话，扬长而去。
这是个习惯在外面走动的老家人，才能对答出来这几句话。进房来看曹少夫人和姑娘，见曹少夫人趴在地上动也动不了，咬牙吸气：“只怕背上骨头断了。”她怀里，娟秀姑娘放声大哭，她让婆子们千娼妇万娼妇的骂，是长这么大头一回听到，又身上腿上拧得生痛，火辣辣上来，人如在火中烧。
“我不活了，这是些什么人？”曹娟秀在这片刻中，如在地狱中过了一遭。
曹少夫人一听就来火，一来火有了精神，一提气，人站起来了，手扶着椅子挤出几个字：“还能是谁，是萧夫人！”
“我们才拜过她，这怎么可能！”曹娟秀一惊，也提气在地上坐起来。曹少夫人面上又狠又冷又抽风般，似乎雪山上冰，寒山上雪全到她心里，冰出来一个无情无性的人：“她对你看了好几眼，你不知道她！出了名的一个妒妇！和大帅在外面成的亲，人还没有进家门，先哄着大帅把通房全打发，又装模作样，哄着大帅给两个丫头指了亲事。我呀，全是亲眼见到，天底下最嫉妒的人，就是她！”
曹娟秀掩面大哭：“那我可怎么办？还一个字儿没说，她就敢下这样的毒手，嫂嫂，全是你和大哥害的我！”
“你且别哭！等你大哥回来，让他去见大帅讨个说法！”曹少夫人想走一步，才抬步子，浑身上下无处不痛，眉头一紧，嘴里吸气：“我这个痛，真是个毒妇！”
曹少夫人把慧娘又一回恨到骨头里。
恨她坐在客厅主位上当夫人；恨她公婆不在面前，独自掌家，钱财由着她挥洒，家人由着她使唤；恨她夫君年少扬名，如今更是名声赫赫；恨她……
找出来无数的恨，可以从京里排到江南小路上。
丫头们战战兢兢起来，给少夫人姑娘收拾。在客栈人来人往地方丢这么大人，家人当时就出去定下一处房子，租金稍贵了些，也顾不得了，在晚上天黑后，搬出客栈。
客栈的人，还是指指点点的。
好在是单独住，没有和蒋家谢家杨家同住。
明月上来，花香盈怀，慧娘在问大帅又让人送酒时，心疼他，就往前面来偷听。因天气渐热，怕他们喝酒烧心，慧娘体贴地让摆在水中亭子上，四面有风又敞亮，却无法近距离的偷听。
只远远看一眼，夫君笑声越来越大：“喝！你不喝，给我钻桌子！”
他一只脚踩在石凳上，面上汗水映出星光，手中歪打扇子，一只手指着谢承运，眼睛发亮。
活脱脱不是大帅，是兵痞。
慧娘知道是他兴致最高的时候，去打扰只能自己碰一鼻子灰，又不愿意夫君烂醉如泥，对小螺儿笑：“有什么法子让他们安生坐着的好？”
水对面，一枝横笛吹起，让人心旷神怡。
玉笛已处死，别的丫头也会笛子。九爷萧扬在对面，横身睡在石凳子上，眯眼听身边坐的微箫吹笛子。
祝氏含笑走来，在萧扬耳边悄声道：“大帅都喝到第五坛子，你不去劝劝？”萧扬瞪瞪眼：“男人的事情，不要管！”
小螺儿，也没有办法：“我说兑水，不过大帅喝出来了，可不得了。”慧娘扑哧一笑：“那咱们回去吧，反正是没主意。”
回去路上，见四个丫头清瑟瑶琴轻挥明铛走来，抱着各自的乐器。慧娘点一点头，就知道大帅这乐子不小，难劝下来。
家里各角门上看过一回，见萧墨小跑着过来：“夫人让我好找，大帅说唱曲子呢，让夫人近处坐着听一听吧。”
慧娘心中暖意涌出，含笑道：“我知道了，多谢大帅想着。”就和小螺儿慢慢在乐声中行在花间，细细的听乐声。
亭子上正在笑话萧护。
蒋延玉是无心的人，笑道：“你听个曲子还喊房里人？你怕她多心不成？”曹文弟是个有心试探的人，也大笑道：“刚才笛子已经足够好，想来人也妙，再看这四个丫头，姿容全是上等的。你这个人，来的路上我们说起你，肯定是步步怕老婆的人，不想你是大帅了，这胆子也大起来，敢收通房不成？”
四个丫头一色儿的坐在水边，背影后是水，衬出一副好容貌。
曹文弟招手笑：“爷是大帅故人，不是别人，来两个，让爷看仔细些。”
萧护忙止住：“这是九弟房里人，不是造次。”曹文弟笑道：“那你竟然没有？”他一脸的不相信，让大家全来看萧护：“我说他们家酒是酸的，你们还不信。在咱们面前逞英雄，这一年里不见咱们的面，丈夫威风早就没了吧？”
“放屁！”萧护最不能听的，就是他没有丈夫威风。他疼爱慧娘，和受制于慧娘是两回事。把曹文弟肩膀一拍，骂道：“你当我是你！”
曹文弟更要试探清楚：“我房里还有一个，你呢，你生得这么好，名声又这么高，别说没有人送女人给你，再者来，门上见到的那一个，实足的可人儿，你告诉我，那是谁？”
谢承运半歪桌子下面笑，他也是戏言：“你是丈夫，你睡个女人给我们看看，我们就服你这丈夫！”
萧护酒劲上涌，豪气干云天：“好！明天给你们看一看，多叫几个女人来，让你们全开眼！”至多明天青楼上喝一回。
曹文弟微微一笑，只要不怕萧夫人，那妹子的亲事就能成就。他醉眼旁观同来的三个人，都不知道自己带妹子来是打这个主意。
当着他们，只说妹子要游玩，不带不行，大家又全是通家之好，可以同行。
笛声住，琵琶叮咚而生。仿佛一线流水自远古来，带着衣香秀枕，缠缠绵绵的入了脑海中。
慧娘止步，手扶着一枝子花侧头听得入神，这琵琶真好。
让她想到夫妻并肩在那血肉横飞的年月里，不管是臂飞肢断的间隙，还是歇息时彼此疲倦的面庞，一个眼神，一个动作，都带着你和我，也护着你和我……
想到大帅以前说过的话：“以后你我夫妻步月看花，让她们细细的吹起来，助我们兴致，岂不是好。”
大帅说到的话，又一回做到。
这只是一件小事，却让女人温暖心怀。
这酒，三更后才散。
萧护大醉归来，慧娘接住，醒酒汤热水全备得齐全，慧娘给大帅擦拭身子，怪他喝多。萧护嘻嘻：“十三娘，你生气的样子真好看。”抱住慧娘往榻上按住，问她：“曲子好不好听？”
慧娘妙目流转：“好听。”
“怎么谢我一支曲子也想到你？”萧护解她衣服。
慧娘婉转低声：“人家总是百般的依着你呢。”
月儿，垂着窗前，悄有笑意，而那悠扬的乐声，还在水边浮沉，这一夜，府中有许多的人都沉入梦乡，睡香甜……。
蒋延玉回去客栈，蒋少夫人接着，也心疼他喝得多，不过出来游玩心情很好，先说萧夫人：“又出落了，幸好我来了，一直在想她，怕京里人多，她让人笑话了去……”
这实在是蒋少夫人的口吻。
蒋家也是单独住客栈，杨家和谢家的女眷们不肯和蒋少夫人同吃同住，怕听她自以为是的“
教导”。
不能说蒋少夫人没有好意的成分在，可谁愿意听她讲述呢？
杨少夫人依就没长大，孩子般的先睡下。杨文昌蹑手蹑脚回来，见妻子沉睡的面庞，无声笑笑，轻轻脱衣睡了。
谢承运是半醉，他有心事，没法子和别人一样尽欢而醉。月色铺满道路，谢承运无心看月，只寻思一个问题。
带妻子来，对也不对？
听说萧护在京里怎么样的威风时，谢承运是头一个想来的人。
他的原因还是那一个，和谢少夫人夫妻不和。这不和的原因，还是无踪无影的找不到，时常让谢少夫人费解。
而谢少夫人是主动要跟谢承运进京，说出来一番动听的话，如下：“大帅自然会照顾你官运，你当了官，自然会有迎来送往，内里没有个主中馈的人，来个人，汤汤水水的都不好看？公子你自己想一想吧。”
后面的话在当丈夫的听来，是又想来，又想假撇清：“我并不想去！想让公子带姨娘们去，可又怕京里当官的人笑话你，顺便笑话江南风气不好，房里人出去待客访客。笑话公子你也罢了，连带着把大帅也笑话进去，不是伤了你和大帅多少年的情意？”
谢少夫人的话，让谢承运痛苦好几天。
他要是个从姨娘身上可以解闷的人，也就不会再为夫妻不和纠结难过。正因为谢公子对正妻看得非常重要，娶回来的不是他要的那一个，谢公子才会冷落谢少夫人。
认为谢少夫人鸠占鹊巢。
谢承运对妻子去与不去拿不定主意时，就百般的去比较蒋家和杨家曹家。他甚至试图说服三个知己们带房里侍候的人上京，理由是：“道儿远，少夫人都娇弱，路上病了，不是大家不开心？”
这提议，先让杨文昌反驳。杨文昌娶的是情投意合的表妹，是一定要带进京里游玩的。杨文昌见蒋延玉犹豫不决，把萧夫人慧娘抬出来：“到时候我拜萧护，少夫人可以陪萧夫人。”
蒋延玉家，是蒋少夫人一力反对。
她怕的是自己丈夫在京里纳了什么人，而自己不知道。
曹家，肯定是曹少夫人要去。曹少夫人和新来的二弟妹不和，又和婆婆早就不和，房里婆婆作主纳了一房良家女子为妾，曹少夫人巴不得离开曹家，另立门户。
在江南，父母家族都在，想自己单过可以让人指到抬不起头。只有去京里，是个最好的法子，又离开公婆和不喜欢的人。
权衡过后，谢承运无奈答应妻子前往。
路上，竟然和洽得多。
大帅府里酒醉的谢承运，百思不得其解，怎么换个地方，夫妻竟然能多说几句话？
“公子，咱们到了。”
谢承运走到杨文昌后面想心事，杨公子急着回来看少夫人，就一前一后回来。
两家是贴在一处的单独小院，院门开着，淡黄的烛光透出来，在地上打出一片碎花月影。一个袅娜的人儿依着门在看。
只看这个身影，谢承运忽然心中温暖。
谢少夫人笑靥如花，急走几步，夜风拂动她发丝，又羞涩地停下步子，柔声问候：“公子回来得晚？想来大帅必然置酒相待，也必然不喝尽兴不放你回来。”
夜晚，把她本来就秀丽的谢少夫人更打扮成美人儿。她双颊红晕，扭捏而不自胜，要多说几句，又担心谢承运酒多，又跑出院子，怕客栈里有人看到不好，就形成一个羞羞答答的局面。
谢承运心中一动，也有了笑容，这在夫妻之间真是难得又难得。他走上前去，给谢少夫人看自己通红面庞：“我醉得不行，萧护说明天还要醉，我今天好好睡一觉，明天去灌他。”
他没有贴近妻子，谢少夫人也不扶他，只格格轻笑几声，如银铃声，在月色中浮动，分外中听。
夫妻头一回带着点儿浓情般回房。
房中，醒酒汤热手巾家常换洗衣服件件齐备，谢家也是两个丫头带来，一一拿出来，给公子换上。
热气腾腾的手巾盖在面上时，谢承运心头起的不是满意，竟然是感激。幸亏，带她来了。家里几房姨娘，两个是以前服侍丫头，还有两个是父母亲见娶的媳妇儿子不喜欢，出于内疚给了两个好丫头。
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